慈利板板龙灯起源于宋朝，是慈利县龙潭河镇农民自编自演的大型龙舞艺术。一般在逢年过节或重大喜庆活动中表演。
慈利板板龙灯表演艺术形式独特，是农民群众自编自演的大型群众文化表演艺术，是民族民间文化艺术精品。它贴近生活、贴近群众，是珍贵的文化遗产，对研究人类学、历史学及民族民间艺术学有着重要价值。2006年，板板龙灯被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。
历史渊源
相传宋代龙潭河有一名叫张大奎的匪首，纠集弟子一千余人，盘踞在龙头山顶，落草为寇。此山三面绝壁，仅东面一羊肠小道出入，易守难攻，张大奎常怂恿众匪下山抢劫财物，1妇女，龙潭百姓遭难累累。为了除恶平难，当地一位被百姓公认的“赶天二公”李盛上京禀告皇帝，宋太宗赵匡胤立位正兴，听此大怒，立即派征南大将军高怀德（南平王）领兵速剿。次日高元帅挑左右大将郑於戈、潘荣贵（均为河南荣阳城人氏），又挑中将雷万春（本地樊家坊人氏，曾随高帅南征，），共点精兵五千，并指派李盛为先锋，来到龙潭河的朱家坪、彭家坪，连扎十里营寨，多次攻山，均遭烂石滚木击败。高帅命李盛招集当地朱、彭、叶、李、高等家族族长共商除恶良策，其中，有一位前朝落榜秀才朱名月，心生一计，发动群众各家自备一块长五尺木板，上面点烛灯，连成一条长龙，取名“板板龙灯”，诱敌出山观灯而擒之，李盛就布置各族准备一条灯，每户一个人，自备木板和蜡烛。
正月十五日，各家的板板龙灯都来到龙潭河集镇，比赛的内容是看谁家的灯长，技艺精，圈盘最大。久未下山的张大奎也快断炊，随即亲领匪队下山，一打秋二拜年，顺便来到集镇观灯。各家玩灯的农民都认识张的部下，便有意冲断他们的队伍，截成八节，各自团团围住，如铁桶一般。这时，郑、潘率兵，大打出手，众匪死的死、伤的伤，士兵们大喊活捉张大奎。张见势不妙，拔腿便向龙头山匪巢而逃，逃到半山腰，雷万春将军挡住他的去路，二人厮杀一阵，不分胜负，因天黑地不熟，雷踩虚了脚，被张一枪刺中胸部，张欲逃跑。雷虽受重伤，但死死抱住张的右腿不放，还用力咬伤张的腿，此时，郑将军赶到，挥起一刀，砍断张拿枪的右臂，张枪落就擒。雷为家乡平难，流血过多，当场阵亡，潘荣贵命士兵抬着雷将军，在板板灯烛亮的引领下，回到军营。第二天高帅下令，将张大奎斩首示众，沉尸龙潭，命李盛将雷将军葬在龙头山下文高村的小山岗上，并建一个小庙，名为“黑神庙”以示纪念（因雷皮肤黑，死后，皇上追封为“黑神都督”）。又指派郑於戈、潘荣贵长住龙潭河，保一方平安。从此，龙潭农民安居乐业，年年正月十五玩起板板龙灯，庆胜利，庆丰收，盼吉祥。
艺术特征
慈利县的板板龙灯一般在春节或国家大型庆祝活动期间表演，如日军投降时，抗战胜利后；1949年中华人民共和国成立时举行一次；改革开放后，生活一天天富起来，农民们又想起了板板龙灯，他们自发组织，自己出钱制道具，重新沿袭这一龙舞表演形式。
慈利县板板龙灯所用木板长5尺6寸，宽5寸，上面安有5个五方灯笼(表示五谷丰登)，两头均有圆眼，板与板之间，用一根小木棒穿插在圆眼里，进行连接，便成了一条长龙。龙头一丈二尺高，每隔50米旁安排一个乐队。表演时，板板灯像蛇一样的圈大盘，龙头顺左方向往内转，再又从中间顺左反转向外，慢慢的演变成“福禄寿喜”、“太平年”、“祖国万岁”等造型，参加表演少则要三四百人，多可达2000人，场面宏大，蔚为壮观。
板板龙灯表演道具
木板：凡是参加表演人员，必须自备木板一块，长5尺6寸，宽5寸，上面安上5个五方灯笼（表示五谷丰登），两头均有圆眼，板与板之间，用一根小木棒穿插在圆眼里，进行连接，便成一条长龙。
竹篾：用于编织龙头、龙尾、牌灯、虾子灯。龙头编织得很大，高一丈二尺，外用皮纸糨糊好后，再画鳞点睛、牌灯剪字等，每次表演前都要重新编织。
蜡烛：用来置入灯内照明。凡参演人员必须自背一个蜡烛袋，每次每人约30～40支，熄了又换，龙头每换一次需100支（表示百事吉顺）。
乐队：板板灯运行时每隔50米安排一个乐队，如围鼓套唢呐或铜管乐队，营造热闹气氛。