荡腔锣鼓的乐器有三吹七打10种。三吹即：长号、两只锁呐；七打即：锣、钹、鼓、马锣、车官（小钹）、小锣、铛锣。表演时吹、打、唱俱全。解放前属红安地方流传最广的一种民间文艺表演形式，当时全县表演班子不下百套。
荡腔锣鼓有如下艺术特色。
一、源远流长：初步认定系元朝由鞑靼人传入红安，流传至今。
二、表演形式有别于任何地方的吹打乐：大锣、大鼓、大钹、长号伴随10名男子汉边吹边打边唱，气势雄浑、其唱词描述古代战场的居多。描述民间生活的也最俱红安山区的生活区气息。
三、文化内涵十分丰富：唱词的格律多属乐府词牌及宋、元朗读词牌如“清平乐”、“风入松”、“水龙吟”等等，其内容及宫廷、民间生活方方面面，各种场合都有专用曲目：如祭祀的有《大朝贺》，新婚的有《画眉席》、庆寿的有《寿筵开》等；其曲谱凝聚了古典音乐五声音阶的精华，它先于中国戏曲数百年，而如今的京剧、汉剧、楚剧所用的吹奏、打击乐曲谱都可从此荡腔锣鼓中找到它的先天。
四、含有极高的人文历史方面的研究价值，如蒙人入主中原、定居红安繁衍子孙对将军县——红安文化影响等等。
荡腔锣鼓濒临灭绝，据初步调查，当今能全套表演的班子只剩下4套。