地坑院又称天井窑院,由原始人类的穴居发展而来。它在全国是独有的建筑方式,是民居史上的一大奇观,被称为中国北方的“地下四合院”。
地坑院营造技艺极少见诸于历史记载,基本靠工匠口口相传,其建造过程涉及风水先生以及土工、泥工、瓦工、木工等行当,营造过程由业主自行组织人员实施。细细算来,一座完整的地坑院建造包括十个环节:相地、方院、下院、打窑、饰边、碾场、安装、粉饰、排水、砌炕灶。
地坑院营造技艺包括完整的设计规制、设计模数和工艺口诀,绝大部分和现代建筑理念相吻合。如依据“庙正院不正”原则,地坑院方位要稍偏;为体现尊卑秩序,主位要高大,口诀是:地势上高下低,天井上宽下窄,主窑为“九五窑”(主窑高九尺五寸,宽九尺),其他为“八五窑”(高八尺五寸,宽八尺);为解决通风采光,窑洞要前高后低、前宽后窄,安装要“扑门仰窗”;建筑地坑院使用的土工尺子,长五尺,和古代男子的平均身高相似,通过其数值和尺度控制,保证各建筑部位与人体活动需要的空间协调平衡等等。
陕县一带的黄土具有很强的直立性,堆积层深300多米,抗压、抗震。10米深度之内都是土质纯净的黄土,紧密、黏着性好,摸起来十分结实,成团性非常好,这样的黄土层有非常好的隔音、隔热效果。
此外,豫西地区地理位置至关重要,是自古以来的兵家必争之地。最早记录“地坑院”的《西征道里记》出现在南宋之初的社会动荡时期。专家推测,正是1的战争年代催生了反向思维——盖不起房子,但可以挖得起洞,这种省工省料的“减法建筑”反映了该地区历史时期的民生状况。
陕县西张村镇南沟村的任芹苍,在当地被称为“懂风水的先生”。他说,南方地势高,动工选址时就要在南方挖主窑,其他方向以此类推。这种测算被叫做“相地”。勘测人员用罗盘根据地形地貌、场地条件,确定宅向和宅型,主窑居东叫东震宅,其他依次为西兑宅、南离宅、北坎宅。
在当地人看来,地坑院选址关系家族兴衰。动工前,他们要请勘测人用罗盘磁针结合磁偏角、风水避煞偏角定向,用线绳放线、土工尺度量、条盘定直角、木桩定位,长宽尺寸含五(土),这个过程为“方院子”。
接下来的“下院子”,先由人工粗挖,用辘轳等工具取土,再由技术人员精修、刷洗,形成“嵌斗式”天井。大约半个月后,“打窑”开始,此阶段先挖门洞,再挖主窑,住进人之后,慢慢地开凿其他窑洞。
之后是“碾场”,就是在拦马墙外侧修建散水场坡,过程中用石磙压实。“安装”主要包括修建窑隔,安装门窗。“粉饰”阶段,工匠们分层用麦秸泥粉刷窑壁和崖面,头遍粉刷窑洞顶部每五尺留一收缩缝。随后,他们开始修建排水设施,靠近厕所打一渗坑,直径近1米,深度与天井相同。室内设施方面,炕灶相连,土坯层数为“灶三炕四”,炕的长宽含“七”。
尚根荣说,当地老年人多数都懂一些建造技术,但掌握核心技艺的人并不多。由于自上世纪70年代后,当地不再建造新窑洞,他们早已无施展机会。
2007年,地坑院民俗被河南省政府列入第一批非遗保护名录;2007年3月,经中国民间文化之乡专家考察组实地考察、评审,河南陕县被认定为“中国天井窑院文化之乡”。2011年5月23日,地坑院营造技艺被国务院列入第三批国家级非物质文化遗产名录。