定窑创烧于宋代，盛于北宋、金，终于元，盛产白瓷，兼烧黑釉、酱釉和釉瓷（文献中分别称其为“黑定”、“紫定”和“绿定”）。定窑是宋代五大名窑中唯一以装饰见长的窑系，最早使用覆烧法烧制瓷器，是陶瓷史上一项伟大的发明。
定窑所产瓷器为定瓷，胎质坚密、胎薄细腻、釉色透明、彩色莹润，在宋代有着巨大的影响力，被称为被称为“天下第一瓷”。定窑之所以显赫天下，一方面是由于定瓷以白定为主，有“白如玉、薄如纸、声如磬”之说，《归潜志》有联语“定州花瓷瓯，颜色天下白”。定瓷色调的暖白色，釉面的细薄润滑，给人以湿润恬静的美感。另一方面是由于其善于运用印花、刻花、划花等装饰技法，将白瓷从素白装饰推向了一个新阶段。
定瓷多以盘、碗、瓶、樽、炉、枕等居多，造型优美、装饰典雅，多采用刻花、划花和印花等技法。定瓷图案布局合理，清新明晰，刻花刀法刚劲有力，印花构图饱满，多以花草禽鸟为主，形态逼真，栩栩如生。
定瓷在北宋时生产规模宏大，制作技艺精湛，造型纹饰明丽，风格古朴高雅，宋代大文学家苏轼曾赋诗“潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉”，赞美定瓷的风采。当时，定瓷除供朝廷御用外，还大量出口到埃及、波斯、印度、日本和非洲一些国家。
历史上，由于宋、金之战，致使原本兴旺发达的定瓷业走向没落，宋王朝的“南迁”，致使定瓷工匠南流，但由于各地原材料的不同，虽然南方窑口亦有瓷器问世，但始终无法达到河北曲阳的风格，在质量也略逊一筹。自上世纪70年代后，定瓷烧制工艺逐步得到恢复和发展，除了传承传统制作技法仿制古代定瓷外，科技人员同样也用娴熟的工艺技法开始创新一些定瓷制品，使定瓷获得了新生。
2008年，定瓷烧制技艺入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。