茶山公仔的产生和风行，和当地的民俗风情有关。东莞及附近地区有为初生孩子“开灯”的习俗，这一习俗甚至在珠江三角洲都广为流传：凡是生了男孩的家庭，不论贫富，必须于次年正月十五前为孩子“开灯”，在家庭、家庙、祠堂内摆酒宴请亲友，一是表示庆贺，二是让家族内认同新生儿为族内一员。“开灯”自然少不了花灯、泥公仔一类应景之物，于是，春节是茶山公仔产销最旺的时候。
茶山公仔多取材于戏剧中的历史、神话人物，主要包括“桃园结义”、“三英战吕”、“夜战马超”、“牛郎织女”、“四兄弟”（刘备、关公、张飞、赵云）以及民间传说如“天姬送子”、“状元及第”、“醒狮迎春”、“福禄寿”等。
茶山灯市非常兴旺，东莞邻近的增城、博罗、河源等外县群众都前来购买。茶山公仔于2012年被列入广东省第四批非物质文化遗产名录。
茶山公仔制作过程
茶山公仔用泥十分考究，以前用本地的陶泥，现在要用海泥。海泥运回后，晒干，捣成粉状再让它自然湿润，然后不断搓揉再上模打印成型，晒干后必须涂上一层牛胶方可彩绘。
茶山公仔的生产，不是捏塑，而是用一个泥模印制出来的。它的生产过程主要有：练泥、上模、彩绘。
1、练泥：泥是从河涌中采回来的，但采泥也有考究，面上一层不能要，有砂质的也不能要。泥采回后，可露天放在空旷处，让其自然风干堆沤，待其堆沤到一定时间才能用。练泥时，先把泥敲碎，过筛，再用水调好，用木制大槌大力敲打，把泥敲打到有一定的坚韧度才可上泥模。否则，干后就会产生裂痕，有裂痕就是废品，不能用，就要重新打碎备用，故练泥是关键的一环。
2、上模：茶山公仔的上模，是第二个工序。泥块要根据泥模的大小拿捏准确，用双手的拇指，把泥块在模具的四周压实，不要留有任何空隙，否则，就会出次品。压好后把泥块倒出，这样就成了泥公仔的胚形，装竹脚，待其阴干后上色。有多少品种的泥公仔，就要有多少个泥模，泥模印的多了，会有损坏，印出来的公仔就会模糊不清。这样必须要重新起模，因其要重新用泥捏和雕刻过，通常一般人是起不了模的，高手起出的模又清晰又耐用。
3、上色：即彩绘，是最后一道工序，非重要部位上色时，一般由妇女、儿童动笔，重要部分，如面部，盔甲，衣饰等，必须由高手亲自绘画。精品的上色，还要用鸡蛋清作辅料，这样的公仔才会光艳夺目。
茶山公仔的五个级别
茶山公仔可分为五个级别，一级品：立体配套，精工彩绘，穿着真丝绸衣，用玻璃罩罩住；二级品：亦是精工彩绘，但不穿真衣，价格较一级品便宜，一般人家也可以买回家中摆放；三级品：一般彩绘，可配套或不配套；四级品：是一般彩绘，平放的配套像，每套四个，统一格式，俗称“四兄弟”（刘备、关公、张飞、赵云）；五等品是小如食指彩色模糊的塑像，俗称咸鱼公仔，言其贱也。凡结婚不久尚未生育的妇女，结灯之夜，由族中理事请来男巫，奏着乐曲，将这些“咸鱼公仔”分送人家，俗称送头灯，祝她们早产麟儿。