东坑镇位于东莞市中部，地处穗、深、港经济黄金走廊，交通网络完善，北距广州70公里，南至深圳60公里，往东莞火车站6公里。东、西、南、北分别与东莞市寮步、大朗、常平、横沥、茶山等镇接壤。全镇面积27.5平方公里，常驻人口2.8万，流动人口10多万人。镇府驻地距市中心区20公里。
东坑镇是大朗、大岭山和石龙的水陆交通中转站，来往车船甚繁。相传明朝万历年间，塘唇村一卢姓大户需雇长工耕作，人们闻之前来受雇。来的人多，其他大户亦前来雇去。逐渐形成规律。每年二月二开耕节前，农工自发来到东坑找雇主。由于多在二月初二订立雇用契约，于是附近想出卖劳力者，头戴竹笠，肩披布巾，前来受雇，坐在塘唇围前的围篱下，等待“卖身”。而想找雇工的雇主也在此时前来选择，挑中以后，便带雇工到茶楼去饱吃一餐，作为定身。这样买卖双方便形成一种默契，定时定点。随着市场不断的扩大，来往的需求不断增多，久而久之，便形成了“卖身节”。
由于各地是日来往东坑的人甚多，小茶摊、小食档随之而设，继之是小农具、杂物摊档、各种日常用品、农贸物资不断增多，逐渐形成热闹兴旺的圩市，熙熙攘攘。传说趁节者须买一点东西带回家，才会兴旺发达，大吉大利。附近的商贩，农人也纷纷前来撤销自己的商品或土特产，于是，二月初二当天，不但本邑人远远前来趁圩，甚至省佛陈龙以及增城、博罗等地也有人前来。
“卖身节”根植民众，解放后已成为集工商、农贸、文化、娱乐、民风民俗于一体的民众节日。