高淳地处古丹阳大泽之滨，地势东低西高，特殊的地理位置，决定了高淳是一片易旱易涝的地区。千百年来，高淳人民一直和洪旱灾害作斗争，对汉代的治水英雄祠山大帝张渤十分敬仰，世世代代加以祭祀。
祠山大帝姓张名渤，字伯奇，西汉神爵三年(公元前59年)农历二月初八生。父亲张秉，效法大禹，治水有功。张渤立志继承父业，开河筑坝，造福于民，死后就安葬在横山。乡亲们怀念他，在他墓旁建庙祭祀，并将横山改名祠山，奉他为“祠山大帝”。
祠山祭祀活动起源于西汉，鼎盛于明代。桠溪祠山祭祀活动则鼎盛于民国。民国年间，广德的祠山总会祭祀活动十分隆重，桠溪地区离广德比较近，桠溪老百姓都赶去烧香跪拜。后征得祠山祖庙同意，20世纪20年代，在桠溪镇社寿村建起一座规模较大的祠山庙，桠溪一带百姓就地烧香祭祀，村村设祭台祭祀。庙会期间，全县各地及周边地区的人都来赶庙会，多者达数万人。新中国建立后，庙宇用于办学，祭祀活动停止，但每年农历三月初三桠溪仍有会场。1996年首次恢复祭祀活动，有2000多人的出巡队伍。桠溪有18个祠山庙会，分东岳祠山会、南岳祠山会，祭祀时间不同，祭祀的方式、内容大同小异，各具特色。这种祭祀活动一直沿袭至今。
祠山庙会弘扬了张渤的治水精神，激励了青年人热爱家乡、改天换地的斗志。祭祠山活动包含挑花篮、龙灯、狮子灯、抬阁、龙吟车、打叉、跳五猖、打莲湘、草台戏等民俗活动，集民间表演艺术之大成，对民俗文化研究起到积极作用。庙会为周边地区的物资交流提供了机会，促进了社会和谐。
近年来，高淳县桠溪镇修缮了张渤纪念馆，为祠山庙会活动提供场所。当地政府组织有关人员挖掘、整理有关张渤的传说、故事，汇编成册。当地民间成立了祠山庙会领导班子，每年负责庙会活动的相关工作，使祠山庙会活动得以健康、有序地开展。2007年，南京祠山庙会被南京市人民政府列入首批南京市非物质文化遗产名录。