【产生年代】
摩梭人自称“纳”、“纳日”，史称“摩梭”。是一个古老而智慧的民族，也是盐源最早的土著民族。自汉末至民国时期，盐源县已成为摩梭人的聚居中心。《川康边政资料辑要?盐源》说：“摩梭，盐源最多，盐边次之，九所土司（盐源县的九个土司），摩梭占其七。”
有关专家认为，摩梭人源于从河湟南迁的古羌人。战国时期，由于战乱，古羌人“子孙分别、各自为种，任随所之”。而这支“与众羌绝远”的西羌人，从青海的河湟一带不断迁徙到今四川甘孜的大渡河流域，尔后又逐渐迁徙并定居于上述各地。至汉代时被称之为“牦牛羌”或“牦牛夷”、“牦牛种越西羌”等。再后来又逐渐衍化为“麽西”、“么西”、“摩挲”、“摩梭”等称谓，皆为音译异写。
“摩梭”（或摩挲）之称，始见于《后汉书》第23卷《郡国志》校注“定笮”条：“县在郡西，渡泸水，宾冈缴白摩沙夷有盐坑……”“定笮”，即为今四川省盐源县的古称，当时属越西郡，置于汉元鼎六年（公元前111年）。又根据《永北直隶厅》一书第七章204节记载，汉末（约公元24年），永宁土司的祖先（即永宁地区摩梭人的祖先）泥月乌绥靖土蕃并在他们的领土上定居。由此可知，据有文字可考的历史而言，摩梭人在盐源定居已有两千多年，而在泸沽湖地区已生活了近两千年。
摩梭人自古以来就实行走婚制。走婚制使摩梭人有了母系大家庭及其相关的礼俗。
【分布区域】
走婚及其母系大家庭和相关礼俗流行于摩梭人当中。摩梭人现有5万人口，分布于四川西南部的盐源县、木里县、冕宁县、攀枝花市和云南省的宁蒗、华坪、永胜、维西等县。而以川滇交界的泸沽湖地区为主要聚居区，约为3万余人。走婚习俗主要分布在湖畔四川方泸沽湖镇的木垮、多舍、博树、舍垮等17个母系氏族部落和周围前所、屋角、长柏、盖租等乡的摩梭母系自然村落，以及泸沽湖云南方的永宁、拉伯等数十个摩梭母系村落中。
【基本内容】
泸沽湖畔摩梭人的婚姻、家庭形态多样。在婚姻上有走婚、同居、娶嫁、入赘等多种形态，但以阿肖异居的走婚制最盛行，摩梭人的家庭形态也有三种，即母系氏族大家庭、母系父系并存家庭和父系家庭，而以走婚促成的母系家庭为主，约占56%，母系父系并存的家庭约占36%，纯父系家庭不足10%。走婚及其母系大家庭的主要表现为：
一、“走婚”习俗的文化表现形态
1、以情为重的阿肖。“阿肖”是泸沽胡摩梭人走婚男女双方的互称，彼此又称“肖波”。摩俊人称这种关系为“肖波吉”、“著若著咪吉”。男阿肖晚上到女阿肖家偶居，次晨返回自己家中。双方虽然建立了情爱关系，但都不是对方家庭的成员。双方互不约束，也不太注重财富、地位和门第，惟以双方情感来取舍。但在选择上较为注重家族，同时还看对方的人品、才干、外貌等。
2、互赠礼物，结交阿肖。当摩梭男孩和女孩在十一至十三岁行“成丁礼”（即穿裤子、穿裙子）后，即标志着进入成年阶段。男子十七岁，女子十五岁以后，方可结交阿肖。建立阿肖关系比较自由，但也不是没有任何仪式。男女结交阿肖方式多样，但正规的结交阿肖，必须由男子请人履行一种叫“佐佐嗄”的仪式，意为互赠礼物。
3、秘密约会，夜访阿肖。阿肖关系建立后，有的要经过一段秘密走访偶居的初期阶段。在青年男女中尤其如此。最初的约会，多是避人耳目，悄悄进行。男子常在夜深人静时，去到女阿肖家，按相约的暗号，或抛石子、或用烟斗敲门，等候中的女子闻声开门，将男阿肖引入卧室。而拂晓前，男子便匆匆离去，返回自己母家。
4、临时阿肖。维持阿肖关系在一年以内的，为临时阿肖。有两种情况：一种是相对于长期阿肖，即在正式结交阿肖后，只维持了数天、数月或不到一年便解除关系的男女阿肖。另一种是没有经过“佐佐嗄”手续而私下结交的非正式阿肖。对于这一类的阿肖，因未履行“佐佐嗄”手续，社会不承认其正式阿肖，只能秘密进行。
5、走婚古歌。阿肖走婚是浪漫的，更是神秘的，走婚古歌反映了这种情景。摩梭人有一首人人会唱会弹的古老情歌，名叫《阿依依玛姆》，意为《妈妈还没有睡着》。在并非真正走婚的场合，如白天或公共1，这首歌可以由男女对唱，也可用口弦弹奏，而在男女真正约会走婚时，则只能用口弦弹奏。且每句弹完时，皆有口弦“咣啷啷，咣啷啷”的弹奏音，在深夜，更显得动人动情，充满古朴的美。
6、阿肖移情。阿肖关系维持时间长短不一，因情而异，短则几天、几个月，长则几年、十几年，甚至终身。一般年轻时相对不稳定，随着年龄的增长逐步趋于稳定。
7、阿肖关系的解除。当阿肖双方一旦感情淡漠、关系疏远而破裂时。由于不涉及财产的划分、子女的归属等问题，所以阿肖较容易离异，也很难引起争执和纠纷。
二、以母系大家庭为主的家庭形态
1、母系氏族大家庭
泸沽湖母系氏族大家庭以女性为中心，成员少则十几人，多则几十人，一般都在十人以上。这些家庭成员均由一个或几个外祖母的后裔组成。在母系家庭中，男不娶，女不嫁。到了成年后男女一律实行走婚，走婚促成母系氏族家庭，弟兄姐妹均生活在一个家庭里。夜间女方在家中“花房”里接待来自另一家庭的男阿肖；而男则外出与另一家庭的女阿肖偶居。所生子女，皆属女方，以母而姓，血缘依母系算，财产由母系继承。
2、母系父系并存家庭
除了母系大家庭外，泸沽湖摩梭人的母系父系并存的家庭也很奇特。母系父系并存家庭是在一家之中，一部分成员实行娶嫁、阿肖同居或入赘；而另一部分成员则实行走婚。
3、父系家庭
泸沽湖摩梭人当中的纯父系家庭少。即使是通过男娶女嫁或阿肖同居等建立的一夫一妻家庭，其子女也仍然可以实行阿肖走婚。
4、房屋建筑
“摩梭人的母系家院一般为四合院形式，再配以干打垒（俗称土板墙）围墙形成别具特色的格局。整个院落内分经堂、正房、楼房、畜厩四部分。房屋一般坐北向南或坐西向东，与楼房相对，上方为经堂，下方为畜厩，中间部分则为宽敞的院坝。正房当地人称“依梅”，是“回”字形，是全院的主体，也是母系家庭的中心。与正房相对的楼房摩梭人称“尼扎意”，意为二层楼。有的称其为“花楼”。主要为成年女子走婚用。楼房则分隔为若干单间，供成年妇女单独住宿的卧室，有人将其称之为“花房”。
5、隆重而独特的“成丁礼”
摩梭人的孩子长到一定的年龄，就要举行一种仪式－－女孩为穿裙子仪式，男孩为穿裤子仪式，统称做“成丁礼”。表示她（或他）已经成年了，有了灵魂，可以参与社交活动和生产劳动了。死后也可以在本家族的坟山上火葬。摩梭人对这一仪式极为重视，不仅仪式进行过程很讲究，也有一定的禁忌。
6、丧葬仪式
泸沽湖的摩梭人整个丧葬包括：报丧、洗捆尸体、达巴开路、交待祖谱、洗马绕村、集体吊唁、出殡火化等近10种程序。整个仪式所需时间少者7至8天，多者1月有余，通常也要10多天。其中犹以“洗捆尸体”、“交待祖谱”和“集体吊唁”最具特色。
7、宗教信仰
摩梭人的原始宗教为达巴教。达巴教是摩梭人祭师，也是摩梭文化经典的传承人，因教祖叫达巴故名。达巴教是在原始巫教的基础上形成和发展起来的，宣扬万物有灵，灵魂不灭。达巴宗教活动涉及到摩梭人生活的各方面，祭天、祭神、祭祖、节庆、婚姻、丧葬、卜算、祈年、驱鬼、超度及儿童命名和成丁礼等。
8、劳动生产方式
泸沽湖摩梭人主要从事农耕，兼搞畜牧和渔业。主要农产品有玉米、荞麦、豆类、洋芋、火麦等，农业生产尚未脱离较古老落后的生产方式，至今仍保存着让专家学者产生浓厚兴趣的“二牛抬杠”犁具。家畜饲养是当地家庭经济的重要组成部份，主要牲畜有牛、马、羊、牦牛、猪以及鸡等。手工业有编织、酿酒、铁木具、制革等，均属家庭副业。马帮运输是当地一项重要的经济活动。
9、节日庆典与祭祀礼仪
摩梭人的传统庆典与祭祀性节日主要有转山转湖节、祭祖节、布谷鸟节、祭牧神节、祭土地爷节等。
10、语言文字
泸沽湖摩梭人语属汉藏语系藏缅语族彝语支纳西语东部方言。过去一直认为摩梭人有语言无文字，其实并非如此，有关专家先后从当地达巴祭师间发掘出数百个摩梭原始图画文字及其书写的卜书。这些文字都有自己的音、意、形。内容包括星辰、医药、人体器官、动植物等，特别是在以此书写的卜书中，将女性、男性生殖器和男女0名称作为吉祥的日子，充分反映了摩梭人对生殖的崇拜。但这些文字及其书写的卜书仅流行在达巴之间，大多为古音，只有达巴懂得其音其意。由于这些图画文字产于石器时代，还有些符号究竟表达什么意思至今还是未解之謎。
11、民间文艺
摩梭人神话传说、故事很多，内容丰富异常，如女祖创世传说、格姆女神的传说与风流故事，泸沽湖及其猪槽船的来历、大力士神与月亮、兔子智胜老虎的故事等。泸沽湖人的民歌民谣，保持着古老的特色，散发着泸沽湖和格姆女神的浓厚气息，内容十分丰富。主要有：情歌、颂母歌、生产劳动歌、习俗歌等。乐器有笛子、唢呐、鼓、钹、拨浪鼓、手摇铜钹铃、口弦、葫芦笙、二胡等。有趣的是树叶子、麦秸、荞杆等，信手拈来，吹出优美动听的曲调。舞蹈内容也十分丰富，包括反映远古时期生产、生活、狩猎、祈祝神灵、战争、丰收的庆祝，原始求偶等内涵深厚的舞蹈甲搓舞，舞曲舞步十分优美，是远古舞蹈艺术的活化石；同时，还有原始宗教“寒摆舞”、“撵鬼舞”、“祭母舞”、“格尔舞”、“巴俄舞”、“神舞”等十分精彩，素有“原始歌舞之乡”的美誉。
摩梭民间多有绘画师、木雕、石雕、塑像匠人，当地至今遗留着许多古代壁画、布画、唐卡画、木雕、门窗花、石狮雕、泥塑佛像、各种动物、花木的石刻等。绘画多为1担任，擅长壁画和唐卡画，绘画颜料就地取材，多为不同颜色的矿石粉，所画久不变色，尤其在佛事活动中，各种鬼神、动物的面塑、泥塑功夫已到随心所欲、手到擒来的地步。
此外，摩梭人的天文知识和历算知识也很丰富。
【基本特征】
1、以母系氏族文化为其显著特征，具有唯一性和不可替代性；
2、泸沽湖摩梭人的走婚是男不娶，女不嫁，是由有走婚关系的男子夜访女方，双方不共同组织家庭，男女各在母家，是以男子的“走”来实现的婚，因而具有原始对偶婚的不少特征，保留着大量原始偶居痕迹；
3、母系家庭以母系血缘为组织的特征十分明显，母系家庭成员均为同一母系血缘，一律实行走婚，称谓习惯上也充分体现了这一点。在观念上，视女为“根”，以母为尊，崇拜女神，各种山、水、物各都冠以母性；
4、各种神话传说，民间故事，轶问典故、歌舞都充满了对女性的歌颂和崇拜，充分反映出浓厚的母系文化气息。
【基本价值】
1.历史价值。以走婚、母系家庭为核心的泸沽湖摩梭文化，是世所罕见的人类母系氏族文化的活态遗存，为研究人类社会发展、研究婚姻家庭、研究人类学、历史学、社会学、民族学、考古学等方面提供了宝贵的史实材料。
2.文化价值。泸沽湖摩梭人母系氏族习俗和其它独特的风情是世界上珍、稀、奇、特的文化现象，具有唯一性和不可替代性。
