牌子又称“堂名”、“坐唱班”、“奏郎担”，是只唱不演、有乐队伴奏的戏曲清唱班，流行于嘉兴、海盐、平湖、海宁等地及苏南一带，活动于城镇乡村。当地群众遇婚事寿庆、孩子满月及周岁、谢神、待佛或乡间佛事、神事，都要请牌子唱戏。
牌子始于明代，盛于清代，距今已有六百多年的历史。海盐牌子最初唱昆、盐两腔。后来四大徽班进京，板腔体的京戏兴起，牌子戏改唱京戏。20世纪五六十年代，牌子仍在流行，“文革”期间中止，20世纪90年代起开始恢复，主要活动在城镇和乡村。
牌子的主要道具是灯箱。灯箱，俗称“奏台”或“洋台”，长方形，四柱落地，上部四周嵌有细巧的浮雕或描金彩绘，正面悬刻花玻璃彩灯二至四盏，红色丝绦下垂。灯箱高2.5米左右，占地4至6平方米，中间放两张方桌并成长台,上铺线毯,前缚桌帷,后置彩绘屏风、红木大镜框。桌左右放两把椅子，上有椅披。
演唱时，艺人四至八人分坐长桌两旁，鼓板和大锣师傅坐前面左右两把椅子，其余艺人分坐后边，各人手中有一种或数种乐器，如鼓板、大小锣、钹、碰铃、京胡、二胡、琵琶、三弦、笙、笛、管、箫、唢呐等。正式演出前，先闹头场（打击乐）吸引观众注意。正式演出时，根据曲目吹拉弹唱，有时一人兼数角，生、旦、净、末、丑俱全，以唱为主，也有说白。
牌子的主要唱腔为二黄和西皮。唱腔结构为上、下句式，基本句式为七字句和二字句。伴奏分为文场和武场，文场用京胡、二胡、琴、笛等，武场用鼓板、大锣、钹、堂鼓等。流派有徐派、梅派、谭派、李派、马派、程派、麒派等。
牌子演唱的剧目有《渭水河》、《黄鹤楼》、《徐策跑城》、《甘露寺》、《斩黄袍》、《苏三起解》、《取成都》、《薛平贵》、《红鬃烈马》、《投军别窑》、《四郎探母》、《空城计》、《追韩信》、《南阳关》、《龙凤呈祥》、《取北源》、《铡美案》等。
据《海盐县志》记载，1949年前，全县有牌子十余班，如武原介福堂（班主杜姓）、新义堂（盛姓），沈荡新凤堂（许姓），澉浦四知堂（杨姓），城北文声社（潘姓，后分为民乐堂、欢乐堂、凤鸣堂），通元新风堂（吴姓），吕冢三乐堂（蒉姓），石泉永乐堂（朱姓），海塘新声社（曹姓，后称“荣华堂”），富亭新乐堂（赖姓）。其中许氏新凤堂和杨氏四知堂最为有名。牌子艺人现有许晓云、石水顺、石再顺、徐雪宝、余姚其、曹钊宝等。
海盐牌子被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。
信息来源：嘉兴市图书馆
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