何文秀传说流传于海宁一带，故事发生地在海宁境内，至今尚有部分遗迹。据《上海越剧志》记载，明代剧作家心一山人搜集何文秀的故事，改编成传奇剧《何文秀玉钗记》。剧情为穷书生何文秀与富家女王琼珍相爱，出奔海宁，何文秀被土豪陷害入狱，王琼珍剪发毁容，誓不再嫁，历经困苦，二人终得重聚。据此推断，明中叶时何文秀传说已经成形。六百余年来，何文秀传说在民间讲述中被不断演绎，产生了不同的版本。海宁袁花、丁桥、盐官等地的长者，都能讲述关于何文秀的故事。20世纪后，何文秀传说被改编为多个越剧剧本。越剧《何文秀》为尹派名剧，久演不衰，在越剧界享有盛誉。近年来，海宁市民间文艺工作者通过广泛调查，深入采访，已搜集到何文秀传说故事二十多则，经过筛选，陆续在《浙江省民间文学集成-嘉兴市故事卷》、《山海经》、《嘉兴风情民俗》等书籍杂志上刊发七篇。何文秀故事传播中所产生的变异现象也引起了民间文学研究者的关注，并对此进行了理论性探讨。在2008年嘉兴市非物质文化遗产普查中，又有新的发现，搜集到了《何文秀南寺桥脱险记》、《杏花村里的传说》等故事。
何文秀传说具有民间口头文学的主要特征，故事曲折动人、善恶分明，人物性格鲜明生动，在海宁民间流传历史悠久，并被戏剧艺术形式改编移植，影响深远。该传说歌颂了忠贞不渝的爱情，反映了人民大众惩恶扬善的鲜明立场和祈盼幸福美满生活的善良愿望，具有鲜明的人民性与进步性。同时，何文秀传说在民间流传的过程中，经一代代民间艺人的演绎，融入了海宁地方的民俗风情，具有民俗学的研究价值。通过对何文秀传说故事的变异性和传承过程的研究，可以进一步探讨民俗民间文化中的变异现象，具有一定的学术研究价值。通过对与何文秀传说有关的部分遗迹的发掘，可以丰富当地的旅游文化资源。对何文秀传说故事的进一步搜集与挖掘，还能为专业演出团体提供有价值的创作素材。目前，与何文秀传说相关的历史遗迹正在逐步消失，急需保护。
何文秀传说被列入第三批浙江省非物质文化遗产名录。
信息来源：文/嘉兴市图书馆 图/张庆中
信息来源：文/嘉兴市图书馆 图/张庆中