滑稽戏是上海一带的汉族戏剧剧种之一，起源于苏州，现主要流行于上海及其周边地区。多以上海话作为表现语言，同时大量模仿吴语太湖片方言，偶尔也有对北方话，粤语等其他方言的模仿。表演形式上类似于北方的相声和小品。
滑稽戏是在抗日战争中期，由上海的曲艺“独角戏”接受了中外喜剧、闹剧和江南各地方戏曲的影响而逐步形成的新兴戏曲剧种。它流行于上海、江苏南部、浙江等许多地区，受到广大观众的欢迎。1957年至1965年期间，南京市滑稽剧团常沿长江中上游各埠及湖南、广东、广西等地演出。苏州市滑稽剧团足迹也遍及江、浙、沪、皖、鄂、豫等省市。
滑稽戏的形成与发展同文明戏（新剧）、独脚戏等有着不可分割的内在联系。文明戏又称通俗话剧或方言话剧，它是由“新剧”（又称爱美剧）分化出来的。文明戏中角色有滑稽一行，与小生、悲旦、泼旦、老生合称为“四庭柱一正梁”。
滑稽戏刚从文明戏派生出来之时，其表演艺术及脚色分行一仍文明戏体例，仅是改由大滑稽行的演员领衔，剧中安排较多笑料。后独脚戏与文明戏合流，形成了一个有说有唱着重于制造笑料的特殊戏剧表演艺术。苏州的滑稽戏在其形成的前期，全以对白为主，绝少唱的插入，后来剧中唱的成分逐步增加。张幻尔反对“硬滑稽”，主张，‘肉里噱”，事事在情理之中，又处处出意料之外，才引起观众哄堂大笑。他追求笑料的幽默隽永，使观众看后，时隔多日还要发笑，这是苏州滑稽戏一贯的风格。
滑稽戏是由曲艺独脚戏演变、发展而来的一种独特的喜剧艺术样式，它主要流行于上海以及江苏、浙江的部分地区。
独脚戏，又称“滑稽”，初为一人单独演出，后发展为两人或多人演出，1920年前后形成于上海。如果说，在历史悠久的中国传统喜剧艺术中，从先秦时代的俳优、唐代的参军戏到元明杂剧里的滑稽穿插，是现代滑稽戏的远祖，那么曲艺独脚戏则是滑稽戏的近亲，而独脚戏又直接源自汉族民间说唱和文明新戏。
早在清朝末年，江南农村就出现了一种专门“说潮报”的民间艺人，演唱内容以新闻和时事为主，中间常穿插一些滑稽故事和笑话，又名“说新闻”。其中以自称“小热昏”的杭州艺人杜宝林最为有名，他以“说潮报”的形式在杭州街头卖梨膏糖，出言诙谐，讽刺时弊，深受欢迎。文明戏演员江笑笑就曾深受杜宝林影响，并将杜宝林的“段子”加以改编和丰富，在杭州、上海登台演出，他的特长是以“说”为主，代表作有《火烧豆腐店》、《瞎子借雨伞》等，因擅长反映社会现象，人称“社会滑稽”或“文明滑稽”。被称为“独脚戏创始人”的文明戏演员王无能也受到苏州民间说唱的影响，并经常把卖梨膏糖中的滑稽段子用在文明戏的演出中。当时，文明戏的演员行当有五种，“滑稽”即为其中之一，王无能很早就是文明戏的滑稽演员，也曾在苏州、上海接堂会，专演滑稽段子，1927年脱离文明戏后，正式在上海登台演唱独脚戏，他以“学”为主，代表作有《哭妙根笃爷》、《各地堂倌》等，人称“老牌滑稽”。刘春山原在上海城隍庙“说因果”，是城隍庙著名卖梨膏糖的朱品斋的学徒，擅长浦东说书和各种滑稽小调，以快“唱”著称，能根据报纸新闻即兴编演节目，故称“潮流滑稽”，代表作有《一百零八将》、《游码头》等。王无能、江笑笑和刘春山是最早登台演独脚戏的老艺人，被称为“滑稽三大家”，他们以各具特色的独脚戏于20世纪20年代相继出现于上海的曲艺舞台，从而宣告了一个新的曲艺形式——独脚戏的诞生。
独脚戏的诞生经过，一方面表明它与民间说唱有着千丝万缕的联系，“滑稽三大家”都曾直接受到都市民间艺人的影响，街头卖梨膏糖艺人的“说新闻”、“小热昏”等民间说唱是这一曲艺形式的艺术源头，另一方面，独脚戏又是直接孕育于文明戏之中的，早期的独脚戏演员大多曾是文明戏演员，独脚戏所说的段子，有的也是从文明戏的滑稽趣剧摘取改编而来，正如欧阳予倩所说：“上海独角戏的艺人像江笑笑、王无能、张冶儿、陆笑（啸）吾、伊（易）方朔等都是新剧演员，所以滑稽戏在表演方面可以说和新剧的滑稽戏是一脉相承的”。
1930-40年代是独脚戏发展的鼎盛时期，在上海各大游乐场、电台播音和堂会演出的艺人最多时达到一百多档。第一代著名的独脚戏艺人还有鲍乐乐、赵希希、陆奇奇等人，继起的第二代独脚戏艺人有朱翔飞、程笑亭、范哈哈、笑0、笑嘻嘻、姚慕双、周柏春、袁一灵、杨华生、文彬彬等，其中很多人也都是后来滑稽戏的著名演员。
从独脚戏演变、发展出滑稽戏是在1940年代初。1941年底，太平洋战争爆发，日军进占租界，上海游乐场营业萧条，堂会生意清淡，电台被敌伪1，独脚戏艺人谋生困难，于是出现了独脚戏艺人联合起来演出的大型滑稽戏和滑稽戏剧团。1942年初，江笑笑发起和组织杨天笑、赵宝山、仲心笑等采用文明戏的体制，发挥滑稽的表演手法，演出了第一个有故事情节和扮演人物的正本大戏《一碗饭》，剧作讽刺囤积居奇的米店老板，同情衣食无着的下层人民，引起市民广泛共鸣，颇受欢迎，被认为是由独脚戏到滑稽戏的第一个剧目。与此同时，江笑笑、鲍乐乐等又组织成立了第一个滑稽戏剧团“笑笑剧团”，最初演出的剧目有《荒乎其唐》、《五颜六色》等，随后，其他独脚戏艺人和部分文明戏演员也纷纷组织滑稽戏剧团，至1940年代末，仅上海就有大小职业滑稽戏剧团40多个。此后，曲艺独脚戏虽依然存在，戏剧滑稽戏却从此诞生，很多演员也是独脚戏与滑稽戏一身二任。滑稽戏因与话剧的渊源关系，它在艺术上保留了话剧的很多特点，1950年代以后，滑稽戏也曾被人称为“通俗话剧”。
滑稽戏的剧目大致可分五类：第一类，是根据独脚戏的“段子”发展和改编成的。其中《三毛学生意》、《七十二家房客》，因其思想性深刻，艺术性完整，已成为滑稽戏优秀的传统来保留剧目，并被搬上了银幕。第二类，是从文明戏移植而来。主要有《方卿见姑娘》、《包公捉拿落帽风》、《济公》、等。第三类，是解放初期，从话剧、戏曲、电影剧本移植、改编的。移植的地方戏剧目，有《苏州二公差》(即《炼印》)、《好好先生》(即《三家福》)；根据话剧剧本改编的，有《幸福》、《西望长安》等；根据话剧剧本改编的，有《小九妹》(即《蜻蜒姑娘》)、《万无一失》(即《天罗地网》)等。第四类，是根据外国剧本改编的如《活菩萨》一剧，连演连满一年零九个月，创自有滑稽戏以来演出场次最多的纪录。第五类，是新创作的剧目。如《样样管》、《不夜的村庄》、《满园0》、《性命交关》、《一千零一天》等。1981年9月鲁迅诞生一百周年纪念时，滑稽戏的《阿q正传》被列为上海纪念演出的重点剧目之一。
滑稽戏的音乐，沿用独脚戏的“九腔十八调”。滑稽戏的表演，是以独脚戏、相声等曲艺的表演为基础，又吸收了文明戏的表演。滑稽戏演员在“说”、“唱”和形体动作等方面都有许多明显特点：一、优秀的滑稽戏演员不但要会多种戏曲唱腔、常用民间曲调或流行歌曲，而且还要学会各种流派唱腔。二、滑稽戏演员要口齿伶俐、反应敏捷，能讲一口漂亮的各地方言，如上海话、宁波话、绍兴话、杭州话、苏州话、无锡话、南京话、扬州话、山东话、四川话、广东话等，而且往往以会讲混杂的方言为妙，如广东上海话、北京四川话等。滑稽戏演员有时还根据戏剧的需要讲说英语、日语等外国语言。三、滑稽戏的形体动作是特别夸张的。