湖南杖头术偶戏，遍布全省，在不同的地区称为“木脑壳戏”、“棒棒戏”、“矮台戏”、“低台戏”、或“观音戏”，最早见于史籍为公元865(唐威通六年)。
湖南杖头木偶戏曾以表演传统剧目著称，《拦马》、《鸿门宴》、《芦花荡》、《盗仙草》、《水漫金山》、《打面缸》都是根有艺术特色的剧目。通过继承与创新，湖南省木偶皮影艺术剧院创作的《金鳞记》、《八百里洞庭》、《马兰花》、《火云鸟》、《猎人海力布》、《石三伢子》等剧目在国内外木偶艺术节中屡屡获奖。
2006年，湖南杖头木偶戏被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目。2008年，被确定为第一批国家级非物质文化遗产保护名录扩展项目。湖南省木偶皮影艺术剧院为该项目的保护主体。