每年的谷雨前后，春汛来临，气候转暖，渔民在出海前总要选一个黄道吉日到东海龙王庙祭神，祈求东海龙王保佑风调雨顺，海上平安，是渔民自发的为祭祀能主宰他们命运的龙王而举行的祭祀活动。周戈庄的上网节相传始于明末，距今已有500多年的历史，它较完整的保存了传统的祭海习俗，已成为我国北方最大的祭海仪式。
临近祭海的前几天就要做祭前准备。在诸多供品中，最重要的一件供品，就是每家必须宰杀一头猪，所供的猪必须是整猪，而且清洗干净后还要精心打扮，嘴衔红花，身披彩绸，然后用红绸布打成红花绸结，装饰在猪头和猪脖子上，特别是猪背上要蒙上一层形似渔网的板油脂皮，寓意是希望一网下去可捕到肥猪般的鱼。鸡要选个头大的红毛公鸡，鱼要用大个的鲈鱼。准备期间，渔妇们便开始忙着蒸面馍，每个重达三四斤左右，有寿桃、圣虫、斗等多种造型。寿桃面塑上装饰有双狮戏绣球、龙凤呈祥、喜鹊报春等图案；圣虫面塑形如龙状，绕多圈盘绕在莲花底座上，寓意财源广进；斗的形状如旧时盛粮的斗，在斗口处做上一条小圣虫，寓意有粮有钱，年年有余。这些面塑经食用色彩装饰后，成为颇具民俗特色的面塑艺术品。都是由老辈儿传下来的，不仅做得大，时间长了也不裂，而且更重要的就是对其加以绘饰，所以在图案上都是那么古朴典雅，非常具有传统风格。
祭海前一天，将海边东海的龙王庙打扫一新，都要在东海龙王庙前的海滩上扎松柏门。松柏门为重檐式，宽十余米，高约八米。先用木杆扎好框架，然后用新砍来的松柏枝装饰起来，松柏门上层悬挂有匾额，两边是二龙戏珠和鱼跃龙门等图案的横额。挂满彩灯，张贴大红对联。渔妇们穿着节日的盛装，提着供品，从四面八方汇集到海滩上。各家都非常有秩序地将供桌、供品摊摆开来，在供桌前还要有一只雄鸡，取意“大吉大利”。海滩上最热闹的就是各家往庙前的照壁上对联，看上去琳琅满目，内容也非常丰富，多为预祝丰收的吉祥话语，比如“海不扬波，水上太平”、“风调雨顺，满载而归”、“金玉满堂，富贵吉祥”、“多福多财多光彩，好年好景好收成”等等。还有一种是贴在船上特定部位的对子，如贴在主桅杆上的是“大将军八面威风”，贴在二桅杆上的是“二将军威风凛凛”，贴在后桅杆上的是“三将军顺风相送”，贴在船头上的是“船头无浪行千里”，贴在船尾的是“船后生风万里行”。各船船主忙着将彩旗猎猎的渔船开到村前海湾，船头面向大海，一字排列，将渔具和网具摆放整齐，然后下锚定位，等待第二天正式举行祭海仪式。各船长们都要请村里德高望重的老人用黄裱纸书写"太平文疏"。写太平文疏时要点上一炉香，给所祭祀的龙王、财神、观音菩萨、海神娘娘（天后）、仙姑5位神灵各写一份，寓意向诸神祈求平安丰收。
第二天早上7点左右，吃过早饭的渔民们以船为单位开始摆供。一般每只渔船摆一组供品，每组三桌。此时海滩上忙碌起来，人们将供桌抬到事先确定的位置上，二三百张方桌排成行，从松柏门一直摆到露天戏台附近。桌面上多铺垫红布以示吉庆。人们在各船主的指挥下，忙着把事先准备停当的面馍、猪或猪头、鸡、鱼、蛋糕、水果、烟、酒、糖果、点心、茶叶、花束等在供桌上摆好。整猪要用一张供桌，猪头则和鸡鱼摆在一起，象征祭海的三牲。另外，每组供桌前要架立一束用竹竿绑扎成的几米高的“站缨”，站缨是渔船下海的标志，一只渔船竖一束站缨。同时还要将准备焚烧的黄裱纸画好，将香炉摆好，将鞭炮绑在杆子上。供桌摆布停当后，还要把各自的对子贴到村头的龙王庙门口和庙前的照壁上，只等祭海良辰吉时的到来。上午8点18分，祭海吉时已到，当主祭人宣布祭海仪式正式开始，靠近松柏门的一挂鞭炮首先点燃，紧接着上千挂鞭炮在村头海滩上同时燃放，海滩上鞭炮齐鸣，礼花喧天，万头攒动，一片欢腾。人们开始焚烧香纸，并把写好的"太平文疏"点燃，磕头朝拜，边烧边念祈祷词吉利语，以求海事平安，渔业丰收，此时，村头的龙王庙挤满了烧香磕头的渔民，随着鞭炮一挂接一挂地燃放，各船长开始往空中大把地抛撒糖果（前些年还抛撒硬币），谁捡的糖果多，当年即交大运"的说法。当地渔民崇信谁家的鞭炮声势大，这一年便会兴旺发财，因此祭海多是千万响的大鞭炮，船家们把上千挂鞭炮同时燃放，场面十分壮观。自清代以来，田横当地人便把京戏作为正戏，祭海时都会请来戏班子，扎台唱戏三天。秧歌、龙灯、旱船、腰鼓及各种民俗表演纷纷登场，热烈的场面极为壮观。随着阵阵的鞭炮声，渔民喜悦地迎接一年新生活的开始。
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祭海期间，方圆几十里的人们以及周戈庄渔民的亲朋好友，都相约前来观看，近年外来者达万余人。许多亲朋好友带上礼品前来串亲访友，往往住上几天再回去。也有邻村渔民前来到龙王庙烧香还愿的。近几年来，许多新闻单位的记者以及摄影爱好者，赶着祭海日期前来采访报道和拍摄祭海照片，还有一些商贩前来设摊销售土产品、玩具、衣物和食品。另外，外村的小杂耍班子也常常闻讯前来表演卖艺。这些人的到来，使该村祭海显得格外热闹，海滩上人头攒动，欢声笑语不绝。
祭海仪式结束后，已是中午时分，周戈庄的渔民便将供品撤下，将三牲，酒和面馍等用来聚餐。当地人称此举为“喝酒吃大肉”。传统的聚餐都是在各自的船上进行，现在则因住房宽敞，改在各家的屋内院子里摆席。祭奠仪式后，家家煮肉炒菜炖鱼，无论认识或不认识，只要前来参加，渔民都热情相待，希望参加者吃饱喝足。聚餐时特别忌讳说诸如“破”、“翻”等不吉利的字眼。近几年大多数渔船忙着赶渔汛出海捕鱼，聚餐的日期很短。祭海后的第二天，大多数渔船便出海捕捞，开始一年的渔业生产。
周戈庄是即墨市田横镇最大的一个渔村，村东栲栳湾是一个自然港湾，可停泊中小型渔船数百只。全村近900户，2800余人，主要从事渔业捕捞和近海养殖业。过去周戈庄春季祭海原来没有固定日期，一般是在春节后至清明谷雨期间，选择一个黄道吉日举行。由于此时各家新的一年渔业生产的准备工作（修补添置渔具，检修船只等）基本就绪，祭海这一天要把网具抬到船上，祭海的第二天就要出海，因此，祭海也被称作“上网日”。过去周戈庄的祭海是一家一户单独或按渔行举行。渔民祭海吉日的选定，主要根据各船家修整船只、网具的进展情况，围绕农历谷雨前后，采取查黄历的方式来确定适宜的黄道吉日。祭海日的时辰多在卯时至午时之间。20世纪中期以后，多在上午8：00到10：00。自1992年以来由于各地搞民间节庆活动成风，周戈庄村干部便与各渔船船长协商，最后选定了公历3月18日为“上网日”（祭海日），并定为该村的“渔民节”，祭海时辰定为是日早上8点18分，意为当年的渔事“发要发”。祭海的仪式集中举办，规模也比以前大得多。祭海仪式吸引了国内外众多的游客前来观看，成为当地旅游的一大卖点。
周戈庄祭海唱大戏讲究连唱三天，由村里各船家出钱请烟台、青岛或莱阳的戏班子。上演的剧目大多为传统京剧，有的也请歌舞班子。青年渔民多喜欢看歌舞，而年龄大的人则喜爱看京剧。据该村老渔民回忆，以前请戏班子主要是管吃管住，另外送一些钱物。现在则事先讲好演一场多少钱，演出结束后结算付款，一般不在村里住下。前来串亲访友者是看戏（看歌舞）的贵宾，多安排在靠近露天戏台的地方坐着矮凳观看，而邻村和远处前来看祭海凑热闹的人则是一般的观众，称为“站客”。
战国时期，即墨已巍然屹立在齐国的东方，与西面的临淄遥相对峙，即墨大夫的辉煌业绩，齐威王的惊人“一鸣”，使即墨之名昭彰天下；田单借此一座孤城，巧用火牛阵大破燕军，又进一步提高了即墨的知名度。秦一统天下，实行“郡县制”，即墨始定为县。汉初，高祖刘邦的孙子刘熊渠被封到这里称“胶东王”。刘启的儿子刘彻、刘寄也被封遣于此。此后，刘姓的子孙先后有六七位王子在胶东王的封地里坐享荣华富贵，他们的权力笼罩着大半个山东半岛。兼做着“国都”的即墨县城，也成为胶东国政治、经济、文化的中心。王莽“新”了一阵，即墨改名“即善”，但这个新名称很快随着新莽政权的垮台而被取缔；当然，“即墨”的老名称也随着刘姓皇位的复辟而得以恢复。隋朝在政权得以稳固之后，开始步入建设时期，于是一度被前朝废除的即墨县得以恢复和重建。县城从原址向东南方向大踏步地迈进了40多公里。从此，这里便出现了一座新的即墨城，并开始了新的历史载荷，漫漫的岁月增长记录着它的经历。
即墨是个古老的县城，有着深厚的文化底蕴，历史久远的城市环境蕴含着深厚的文化沉积，源远流长、即墨田横镇还沿袭着古老而又传统的祭海方式，规模年年扩大，是中华民俗文化的组成部分，代代相传。青岛政府一直即墨田横镇祭海节作为一项珍贵的文化遗产来保护，力求做到“保持原味、丰富内容、完善形式、超越既往”。经过近几年的成功策划，现在，祭海节已发展成为全国渔文化特色最浓郁、原始祭海仪式保存最完整、规模最大的民俗活动。