在京族三岛，见过的传1弦琴，都是用竹木制作的：琴身长约一米，宽、厚分别约十厘米、八厘米，其一端打一楔子用以固定琴弦，另一端则凿洞插入厚竹片做摇杆；琴弦只有一根，古时用麻绳或用竹篾代替，弦的一头固定在琴身的右端，另一头则系在琴身左端的摇杆上。演奏时，右手用贝壳或短竹片弹拨琴弦，令其发出震颤的声音，左手则同时扶摇竹竿，使声音袅袅颤变以形成旋律。但传统的独弦琴由于琴弦与琴身的共震共鸣效果差，通常只能给哈妹歌舞时伴奏或自唱时击节奏。
京族传统民间文艺丰富多彩，具有浓厚的民族风格。其中，独弦琴是京族独有的民族乐器，它的半片大竹筒，或3块木片制成长方形的琴身，长约75公分，一端插一根与琴身成直角的小圆柱，或金属片条，另一端按一把手，两端由高至低拉一弦线。演奏出来的声音十分幽雅动听。独弦琴不单在东兴的京族三岛的范围内独领1，而且也在世界各地开始拥有了许多的传人。独弦琴是国外引起广泛重视的中国冷门少数民族民间乐器之一，它不仅2004年春天进入了维也纳的金色大厅，而且也陆续在国外成立了美国洛杉矶海外独弦琴传播中心，以及在新加坡成立了的龙之声独弦琴传播中心。
现代社会以后，独弦琴随着现代文明的发展得到了全面的改进。最明显的进步至少有三个方面：
一、是麻绳竹篾替换成钢丝弦，独弦琴的音色变得厚实而悠扬，音域也变宽阔而稳定了。正是音色和音域得到改善，已故京族艺人苏善辉在五十年代末，首创实现以独奏的形式把独弦琴搬上舞台。
二、是独弦琴有了乐谱，使独弦琴音乐得到了普及和推广。六十年代初，当时的东兴民族歌舞团，开始系统收集整理京族曲谱，使口耳相传的独弦琴音乐第一次有了成套的乐谱，为独弦琴从民间登入大雅之堂创造了条件。
三、是独弦琴的科技含量提高，艺术表现力和可观赏性增强。音乐家们经反复的实验，他们成功地用红木、紫木或棕木取代竹筒做琴身，用牛角替换竹片制摇杆，同时给琴弦装上拾音器，再给拾音器配置扩音设施，从而使独弦琴的音色变得更柔美更典雅，而声音也更清朗、更悠扬、更悦耳了。新式的独弦琴，造型仍旧朴实简单，琴盘之上还是那一弦一杆，但质感却很精致古雅。尤其它那优美柔和的音色，更是极富表现力：既能细腻地描绘自然景象，又能淋漓尽致地展现人的思想感情和内心世界。欣赏独弦琴的表演，但见指弹手扶间，且闻中琴声悠悠，你自然会沉浸入不同的音乐境界：或风平浪静，海阔天空；或潮起潮落，波逐浪涌；或柔情似水，袅绕动人……