雷剧起源于明末清初的雷州半岛，经过姑娘歌，劝世歌、大班歌、雷剧四个发展阶段，到剧种形成历时300多年。近年，经过雷剧工作者的不断探索、改革，雷剧已拥有80多种腔调。
湛江，是雷剧的故乡。雷剧植根于雷州半岛，土生土长，由于它语言通俗易懂，并能很好地反映现实生活，越来越为雷州人民所喜爱。
2009年雷剧成为公示广东省第三批非物质文化遗产名录。2010年列入国家非物质文化遗产保护名录。
雷剧起源于雷州歌。旧时，雷州歌是以自我歌唱，自我抒情的汉族民间歌谣。据传，清雍正十二年(公元1734年)端午节，海康南渡河赛龙舟沉船死人，翌年，麻扶村乡老改为“赛歌台”，进行赛歌活动。自此，雷州歌登上舞台(乡里人称踏楼板)。后来，由民间歌手自由组合，逐渐形成雷歌班，又因有女子参加，称为“姑娘歌”。当年，姑娘歌一般是用两个石碾(俗称石牛)并列竖起，中间搁放一块牛车板即成舞台。对歌唱词是口头文学、天文地理、风土民情无所不唱，随问随答，比赛歌才。姑娘歌对答如流，接近生活，乡土气息浓郁，有的姑娘歌还有歌文，内容大致是《劝世戒烟》、《劝人忠义》等劝世歌。甚至有的姑娘歌还有人物和故事情节，深受群众欢迎。如最古老的雷州歌《断机教子》就是清代乾隆年间进士海康人陈昌齐写的。不久，姑娘歌的劝世歌进一步发展成为班本歌(歌班仔)。清嘉庆末年，第一个雷歌班一一北和雷歌班成立。自此土生土长的雷歌班活跃在雷州大地上。
建国之初，人民政府文化部门便采取措施扶植雷州歌剧发展，如支持艺人成立专业剧团，努力培养雷剧人材，鼓励剧目创作和唱腔改革等。最突出的成果是把雷州歌发展成为具有高台、雷讴两大腔系的戏曲声腔，建立起板式变化结合曲牌连缀的唱腔结构，还创造了主奏乐器雷胡。1964年开始正式使用雷剧的称谓。剧目的创作演出也获得很大成绩，经过整理演出的传统戏《符兆鹏》、《千里缘》、《斩周忠》、《秦香莲》、《张文秀》等，新创作的剧目《陈瑸放犯》、《雷州义盗》、《武大娘辞轿》、《智驯雷州虎》、《龙珠奇缘》等，都受到各方面的好评。雷剧舞台出现了李莲珠、林奋、黄华文等一批观众欢迎的演员。80年代专业的湛江实验雷剧团、海康县雷剧团和徐闻县雷剧团，每年演出都近200场；100多个民间职业雷剧团的演出更是年无虚日，平均每年5000多场，每场观众几千人至1万人不等，有人盛赞雷州是一片“戏曲的绿州”。
雷剧团有国营的、有乡镇企业办的、也有单家独户办的，夫妻既是文武生花旦，又是班主，形成数以百计的民间艺术团体，活跃在雷州大地上，丰富了当地群众文化生活，甚至还到外省各地，欧洲等海内外演出，登上大雅之堂。时下，全国戏剧走向低谷，但雷剧这朵奇葩，却在百花园中溢香吐艳。
雷剧源于雷州歌，悠悠历史300载。雷剧是广东省的一个地方剧种，也是一个仅仅流行于雷州半岛雷州话方言雷剧区的独特的剧种，具有浓郁而鲜明的地方特色。湛江，是雷剧的故乡。雷剧植根于雷州半岛，土生土长，由于它语言通俗易懂，并能很好地反映现实生活，越来越为雷州人民所喜爱。另指一种流行语。雷剧是从雷州半岛百姓喜欢爱唱的雷州歌发展起来的，它深深地影响着一代又一代雷州人，受到雷州人民的热爱。雷剧，是雷州土生土长之文化艺术瑰宝，是粤西传统文化的一朵奇葩。雷剧经常在湛江市下辖的雷州（旧称海康）、遂溪、徐闻、廉江、湛江市郊和茂名市电白五县（市）各地演出。2008年经过雷剧工作者的不断探索、改革，雷剧已拥有80多种腔调，其演出人物众多，场面宽阔，内容丰富，深受群众的喜爱，成为广东四大剧种之一。2009年雷剧成为公示广东省第三批非物质文化遗产名录。2010年列入国家非物质文化遗产保护名录。
雷剧雷剧用雷州地区方言表演，以雷胡为主要伴奏乐器，声腔体系完整、曲调优美。唱腔创作以板式变化结构为主，采用原雷讴散、慢、中快板，高商雷讴散、中、快板，高台羽调慢、中板，高台宫调中板，原腔混合复、慢板等11种板式，根据剧情和不同的意境采用女声伴唱，男女声重唱的作曲手法来渲染不同的戏剧氛围。
从上世纪五十年代至八十年代，雷剧不断革新。特别是业余剧团向民间职业雷剧团的转变，受到国家文化部的重视。雷剧的改革，在“文革”中受到破坏而中断，打倒“1”后，雷剧加紧了改革步伐，飞跃性发展提高。进入新世纪后，一个拥有800多万观众的地方剧种雷剧，像初升的太阳，充满朝气和活力，显得更有生机。
2006年12月15日至2007年1月7日，雷州市举办雷剧艺术节，这是雷剧历史上规模最大，规格最高，观众最多，时间最长的史无前例的一次艺术盛会。雷剧艺术节以大舞台、大场面、大气势、大影响强势推出52台雷剧一个月连唱，为雷州人民献上丰盛的文化大宴。在艺术节期间还举行百年雷剧大论坛，百名专家、学者共谋雷剧发展大计。雷剧艺术节赢得好评如潮，根植于群众的雷州艺术魅力无穷。
雷剧是我国戏剧百花园中靓丽的一枝奇葩，拥有广泛的群众基础，是雷州半岛人民群众文化生活的重要组成部分。经过不断改革，好戏相继问世，一批批优秀雷剧演员脱颖而出，雷剧理论研究和唱腔研究不断取得成果，雷剧在雷州沃土繁荣，长盛不衰。