在过去，猪肉还是一种奢侈品，每年一到冬天，大概在过年前一段时间，筠连家家户户都要杀过年猪，留够过年要用的鲜肉后，其余的肉用食盐，配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等各种作料，腌入坛中，7—15天后，用绳索串起来，滴干水，选用柏树枝、甘蔗皮、椿树皮或者柴草等来点火，慢慢熏烤，然后挂起来用烟火慢慢熏干就成了腊肉。另外一种方法是挂于灶头上，这样每日烧火做饭时对肉进行熏烤。用这两种方法做成了腊肉，时间一过一年，就成了老腊肉。
腊肉从鲜肉开始加工到制作到存放。要保持肉质不变，长期保持香味，放很久也不会坏，也是一门学问。在沐爱有的人家户用大坛子，下面垫石灰，上面放老腊肉，便于抽干肉中的水分，用这种方法储存的老腊肉，吃起来香味特别。在以前，筠连人私下以家里悬挂腊肉的多少，来衡量贫富。家头灶头上挂的老腊肉的多少，就说明这一家人家道殷实，自然是家好人户。要食用时将老腊肉煮熟，切成片，透明发亮，色泽鲜艳，黄里透红，吃起来味道香醇，肥而不腻口，瘦而不塞牙。风味独特，营养丰富；在炒时可以加入葱叶、大头菜、豆豉等，另具风味。具有开胃、去寒、消失等功能。
随着人民生活水平的提高，吃腊肉已成为一种口味的需要，而不再是每年春节前需要储存肉的一种方式，在现在春节前，筠连城里出现了加工腊肉的专业户。近年来，筠连的鸿浩、新世纪、南方等公司，开始对筠连老腊肉进行专业加工生产，使筠连的老腊肉能扬名中华。