零陵花鼓戏，又称永州花鼓戏，是湖南六大花鼓戏流派之一，至今已有100多年的历史。零陵花鼓戏高亢优雅，清丽婉约，乡土韵浓，极富艺术感染力，深受广大群众的喜爱。2008年，零陵花鼓戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。
【零陵花鼓戏的历史渊源】
零陵花鼓戏，旧称花灯，或名调子。有祁阳花鼓灯和道县调子戏两个艺术路子，是在民间歌舞演唱的基础上发展起来的地方小戏剧种。新中国成立后，祁、道两路合流，定名为零陵花鼓戏。
祁阳花鼓灯源于两种不同的歌舞演唱形式。一是源于民间“车马灯”。每年正月，“车马灯”跟在鱼龙、狻猊的后面，一丑骑马前导，一旦乘车后行，锣鼓管弦伴奏，载歌载舞。二是源于巫师“出脸子”。祁阳习俗，群众为祈求人畜平安，驱瘟消灾，在立冬前请巫师唱“庆神戏”，或三年、或五年一届，村村如此。
道县调子戏源于民间“戏狮子”的歌舞演唱。每年正月，村人演唱“狮子大调”先耍狮子，再耍武术，最后由一旦一丑唱“对子调”，由此逐渐发展为情节简单的“狮子戏”，这也就是道县调子戏的雏形。
零陵花鼓戏至今已有了100多年历史，大致可分为起源、形成、发展三个演变时期。
地花鼓演出时期。这是花灯、调子的萌芽阶段。禾堂坪、院墙内均是其演出场地，故名地花鼓。
草台戏演出时期。这是花灯、调子的形成阶段，即从歌舞型的演唱形式，逐渐过渡到以说唱为主的戏曲形式。这时已由地花鼓转向临时扎的土台上演出，谓之“草台戏”。
城镇剧场演出时期。这是祁、道合流，形成零陵花鼓戏并趋向成熟、完善的阶段。新中国成立后，花鼓戏班社开始进入城镇剧场（院）演出。在政府的大力扶持下，成立了专业剧团，进行改人、改制、改戏的三改工作，提高了艺人的政治觉悟，革除了旧的陈规陋习，健全了组织机构，使零陵花鼓戏走上了全面发展的道路。
【零陵花鼓戏的主要内容】
零陵花鼓戏的舞台语言，花鼓灯说祁阳话，语气平稳，声调柔和。调子戏说道县话，语气高亢。同为一字，祁阳话念平声，道县话念仄声，新中国成立后，祁、道两路合流，舞台语言逐渐规范化，统一使用祁剧永河路的舞台语言。
零陵花鼓戏剧目比较丰富，多来源于民间，土生土长，大多是根据现实生活、民间传说、神话故事改编而成，又掺杂了弘扬中华民族传统美德，如惩恶扬善、崇俭戒奢、褒勤贬懒、孝亲尊师、扶弱济贫等诸多方面的内容。这些剧目，既体现了民族智慧和人生哲理，又让人们学到了很多知识，深受群众喜爱。
零陵花鼓戏的音乐，主要是由祁阳和道县调子戏合流而成，包括声乐曲和器乐曲两大部分。声乐曲即唱腔音乐，由各种不同特点的声腔结构而成。器乐曲即伴奏音乐，包括管弦乐和打击乐。
唱腔。音乐源自山歌、民歌、小调、巫曲、说唱等民间音乐，属于调子腔，为曲牌连缀体。分为走场调、川调、小调（分为地方小调和丝弦小调）等三大类型。
伴奏音乐分为文、武两场。文场为管弦乐，以皮琴（道县调子为碗胡）为主奏乐器。武场为打击乐，以战鼓具有特色，是一种色彩性很强的高音乐器，音高厚实，清脆明亮，战鼓两面用上等水牛皮蒙扎，鼓面直径约2.4分米，鼓身呈圆形，桶高1分米，用数块0.33分米宽的杂木板拼装而成，牛皮鼓面用竹钉在鼓身密密钉牢。鼓槌一般长2分米多，大端直径1厘米，末端直径1.6厘米，多用羊刺木制成。另外，其小锣呈碗形，故有“碗罗”之称，也是一种色彩性很强的高音乐器。
零陵花鼓戏是在“对子调”的歌舞演唱形式的基础上发展起来的。其表演是旦舞手帕，丑挥纸扇，走矮前，绕旦回旋，相互对唱的一种生动活泼的演唱形式。因此，矮步、扇花就成为零陵花鼓戏表演艺术最重要的基本功。
在语言方面，零陵花鼓戏从本地方言发展定型为以零陵官话为主，显得通俗易懂。在北派祁阳路子里，善于对不同角色用不同的语音来表达：如老生用沙音；小生用子音；旦角用窄音；花脸用霸音或喝音。在南派道州路子里，则多加以衬词如“哟衣哟”“哪嗬嗨”等，具有浓厚的乡土气息。
零陵花鼓戏有丑、旦、生、净（花脸）四大行当，从年龄、性别、出身、职业等几个方面塑造不同的人物形象。
零陵花鼓戏表演手法和技巧吸取众家之长，融合民族舞蹈、武术、杂技的技巧，形成唱、念、做、打四种1，并提炼出更进一步的手、眼、身、腰、步相配合的艺术技巧。零陵花鼓戏主要以扇子舞和矮子路为表演手段。
扇子舞各行均用，但以旦行用得较多，通过不同的扇花表现人物不同的情绪和不同的场景。
矮子路是零陵花鼓戏表现力极强的一种技法，屈膝或半屈膝，蹲身，抬头、直腰，右手持扇在头上或腰间舞花，左臂前后摆动，以跑跳节奏行走，可快可慢，可左可右，可进可退，也可原地踏步。矮子路为丑行专用，功在腰、腿、脚上。
零陵花鼓戏的唱腔圆润流畅，悦耳动听，非常优美，具有感人肺腑的艺术感染力。零陵花鼓戏的脸谱很有特色，通常用红、黑、白三色为基色，在脸部勾勒出精巧的图案、明晰的线条，把不同人物形象勾画得惟妙惟肖，栩栩如生，动感十足。
零陵花鼓戏虽是湖南花鼓戏六大流派之一，但在戏剧路子、音乐唱腔、表演手段等方面，都由两种不同的风格合成。如南派表演歌舞，北派表演正剧；再如，同一剧中的曲牌，南派用商调式，北派则用角调式，这些个性特色，是其他剧种与流派中所没有的。零陵花鼓戏通过唱、做、念、打四种表演手段和丑、旦、生、净四个行当的区分，刻画人物思想感情，塑造人物形象，那种旦舞手帕，丑挥纸扇走矮步，绕着旦转圈，相互对唱的形式，显得十分生动活泼。零陵花鼓戏，以浓郁的生活气息和乡土风味感染观众，怡情悦性，极具观赏价值。
零陵花鼓戏具有突出的社会价值。零陵花鼓戏的剧目很多，土生土长，多来自民间传说、神话故事、哲理、名言，通过舞台呈现，让广大观众看到了民族的智慧，领悟到了人生哲理，有助于人们道德品质的熏陶和思想智慧的启迪。
零陵花鼓戏具有历史文化价值。零陵花鼓戏已有100多年的历史，是湖湘文化中经典的篇章。它的生成、语言、音乐都与环境密切相关，随着时代的进步，地方音乐也将向现代音乐进化。因此，零陵花鼓戏必然会成为历史文化遗产。
2008年，零陵花鼓戏被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。