古代劳动人民在重大节日、喜庆或丧事中，为避灾祸、求平安，以相形面物代替活物，敬天地、求神灵、祭列祖，过后可食之。唐代就有生面塑、熟面刷色和熟面染色塑。到明代已经发展到独立的艺术欣赏品，清代由简单的动物、瓜果面塑向人物面塑发展，山东曹州面塑以仕女、文官、武将以及名著人物最为闻名。
从上个世纪初的王、郭、贺、杨姓面塑艺人开始，对面塑原料的制作进行了改进，后传至李姓高足，所制面塑原料采用小麦精面和江米精粉，掺入各种颜色，和成各色面团，蒸熟后即可使用。面塑基础色分为五至七色，可调出200多种色彩。
面塑从古传承至今，可基本归纳为以下几类：（1）“花供”面塑：多为家畜家禽、桃梨瓜果、胖娃娃、老寿星等，其捏制手法粗犷，风格质朴，色彩单纯，对比强烈。这是一辈辈面塑艺人的传统技法，是必须传承的基本功。（2）单人面塑：多为文雅1、风流仕女、武将侠客、名著人物、天真儿童等，在清末已开展逐渐发展形成，活灵活现，栩栩如生。（3）有声面塑和动态面塑：多为儿童玩具，作品装有哨子，用嘴吹能发出响声，或用风力使面人活动起来，多为走街串巷，庙会设摊，吸引玩童。（4）盒装组塑：在一盒内，塑几个人物，表现一个故事，形成系列，小巧灵珑，微妙微肖，为高档工艺美术品。（5）写生面塑：根据眼前人物或动物即席控制成像，手法闲熟，特点明显。（6）建筑面塑：根据传说、名著描述、实地观看，提出各式各样、色彩绚丽、形体逼真的亭、台、楼、阁，配以人物，如同仙境。
面塑能捏出千余种不同的表现对象，只要人们需求，都能捏制表现出来，用于装饰、收藏。“花供”面塑，其代表艺人是王清源、郭湘云、李新起、李新发等；单人面塑，是李家艺人为代表，李朝训、李俊兴、李俊福，李金诚等；有声面塑和动态面塑，其代表艺人有李新起、李新发、王建德等；盒装组塑，其代表艺人李俊兴、李金诚、李芳格、李芳清等；建筑景体面塑，由李金诚、李菊芳，自我探索，为表现故事整体效果，表现人物环境效果，家人常到山水、楼阁、寺庙、戏院、戏装店、古董店为创作积累了大量面塑艺术资料；写生面塑，作为学面塑者必重要掌握的，老艺人带徒时，其学习的重要环节离不开写生，这是基本功。
李菊芳为“面人李”面塑世家的传承人，1980年李菊芳随父来到洛阳，在父亲李金诚的传授下，面塑技艺长进很快，无论到全国各地何处参加表演、比赛、展销，都引起轰动。她擅长古装人物，对山水秀色，楼台亭阁面塑更有独到功夫，已有青出于蓝而胜于蓝去势，她的作品《红楼梦人物》《三国人物志》《水浒人物传》等已多次入选洛阳市民间艺术展，洛阳市文化产精品展，河南省民间艺术展览会，法国69届世界博览会，深圳“绵绣中华”园表演和览销多年，产品销往世界各地，作品轰动国内外。她随父所到之处，当地媒体和海外媒体均做报道，称其为“面塑世家、后继有人”。1989年随父去深圳“绵绣中华”作面塑表演和展销，两年后又回到洛阳继续她的面塑职业。2001年，洛阳市民间艺术家协会吸收其为会员；2002年河南省民间艺术家协会，吸收为会员。