“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”，洛阳是我国以千年帝都、牡丹花城著称的十三朝古都和历史文化名城。牡丹是我国传统名花，富丽端庄，艳冠群芳，素有“花中之王”的美称。洛阳适宜的气候、肥沃的土壤，加之古都所独有的人文环境，使牡丹与洛阳结下了不解之缘。牡丹在洛阳的种植始于隋、盛于唐、甲天下于宋。牡丹因洛阳名甲天下，洛阳因牡丹增辉添彩。牡丹已经成为洛阳重要的城市形象代表，牡丹文化已经成为洛阳文化的重要组成部分。从全国来看，牡丹已经成为民意国花，并将实至名归正式成为中国的国花。
中国洛阳牡丹文化节前身为洛阳牡丹花会，已入选国家非物质文化遗产名录，作为全国四大名会之一，始于1983年，2010年11月，经国务院、国家文化部正式批准升格为国家级节会，更名为“中国洛阳牡丹文化节”，由国家文化部和河南省人民政府主办。每年根据牡丹开放情况于4月某日至5月某日举办洛阳牡丹花会。花开花落二十日，一城之人皆若狂。中国洛阳牡丹文化节是一个融赏花观灯，旅游观光，经贸合作与交流为一体的大型综合性经济文化活动。它已经成为洛阳发展经济的平台和展示城市形象的窗口，洛阳走向世界的桥梁和世界了解洛阳的名片。
人们喜爱牡丹，赋予了牡丹能代表中华民族精神力量的优秀品格。武则天冬日游园，一时兴至，竟下令百花限时开放，百花慑于权势，不得不开，独牡丹没有按时开花，而被武则天下令放火烧之，贬出长安。在《秋翁遇仙记》中，一伙恶奴毁花霸园，是牡丹仙子及时赶来救活了被毁坏的牡丹花，严惩了暴徒。牡丹这种不畏权贵和恶势力的精神，倍受称赞。作为“富贵花”，牡丹并不娇嫩脆弱，她原来生长在莽莽群山中，近代因为森林面积日渐缩小，滥挖药材，以至野牡丹只能在悬崖峭壁中顽强生长。在黄土高原干旱贫瘠的土地上，她仍然开出绚丽的花朵。
1959年，1总理在洛阳说过：“牡丹是我国的国花，它雍容华贵，富丽堂皇，是我们中华民族兴旺发达、美好幸福的象征”。今天，牡丹的这一文化象征意义又被赋予了新的含义，因为她非常贴切地代表了改革开放的中国国泰民安，前程似锦的美好形象，具有鲜明的时代特征，表达了全国各族人民共同的理想和愿望。