苗族跳香流行于湖南省古丈、吉首、花垣、凤凰及沅陵、辰溪等县市苗族聚居区。泸溪县古属楚地，楚人“重淫祀，信鬼神”，故巫傩文化盛行。2008年，苗族跳香被确定为湖南省第二批非物质文化遗产名录项目。
苗族跳香，其历史渊源可谓久远。苗族先民们慑于自然不可抗拒的威力，为了缓解恐惧意识，只能祈求神灵的保护，于是便创造了神。从跳香敬奉的神灵来看，有360座木雕神像，分别是天王、地王、人王、谷王等诸多神像；还敬奉了三清三虚祖师八方神灵等。先民敬奉诸多神灵，其主旨就是请神保佑，消祸禳灾。
东汉王逸在《楚辞补注》序中说：“……昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌舞以乐诸神。”从屈原的《九歌》记述的内容来看，祭祀的时间是秋天，祭祀的神和主持仪式的人等与跳香的祭祀内容是相同的。由此可推断，跳香的程式，最迟在战国时期已基本定型了。由于农耕文化的发展和商业的繁荣，跳香的程式在传承中不断完善和成熟。
新中国成立后，跳香被当作封建迷信活动而废止。此后，虽然再没有举行跳香活动，但每年农历十月，村民仍做香糍粑、香豆腐，一则自食，一则馈赠亲友。文革后，梁家潭乡芭蕉坪村首先恢复跳香活动。
泸溪苗族跳香，从农历九月中旬至十月中旬止，时间将近一个月。但做东的村寨，只跳一天或三天，因跳香的主角是老司，尤其是功夫高的名老司更是忙不过来，跳完这村跳那村，故需一个月左右的时间。泸溪苗族举行跳香舞活动的隆重程度，不亚于过春节。
《辰州府志》载：“十月朔日剪纸为衣，具备酒肴奠于坟茔……是月望日农家祀五谷神，曰降香……”跳香主祭五谷神，同时敬奉傩公傩母，有的敬盘瓠辛女。跳香，一则庆祝当年五谷丰登，感谢各方神灵庇佑；二则是祈求来年风调雨顺、五谷丰登、驱邪祛灾、六畜兴旺、人丁安宁。
苗族跳香在跳香殿（又名丰登殿）内外进行。跳香殿设神台，家家户户把事先做好的香糍粑、香豆腐摆放在神台上。糍粑用糯米、粟米（象征金银）做成狗、牛、猪、羊、龟形状，还做小香粑叠放成宝塔状。
跳香前，先由一老司表演“游船”。“游船”是用篾扎纸糊的船，长约三尺，宽约一尺，表演者或手托或肩扛，一边跳一边唱，唱毕，将游船烧掉，跪拜。
苗族跳香，亦是一项大型祭祀舞蹈，全过程以老司独舞（旋场）为主，其间加入多人舞和群舞。它和傩舞最显著的区别是：傩舞只一人至多二人，而跳香则是老司将多人舞、群舞有机地结合起来，形成独特的舞蹈。
独舞：老司头戴五佛帽，身着天师袍，持绺旗、司刀、牛角拜请上天、五方诸神，口中念念有词，边诵边跳。其中还有发牒、请功曹等情节。念完请神口诀后，又唱又跳。唱词若干段，可长可短。唱完后吹牛角旋场。
多人舞：发童子是跳香舞蹈最精彩的部分。发童子要父母、儿女俱全的人，可九人、十二、十五人。每个童子自备三节竹棍，交给老司灌法水后，退还童子，然后老司再将一碗清水放在神台上，掐诀念咒，诀印有大小金刚诀等四十九道。法事毕，将水让每个童子喝一口。此时，突然牛角、大锣大鼓齐响，全场为之一震，接着由掌坛师领众童子走“三罡步”，跳“梅花格”。跳舞后，掌坛师便领童子旋场。
传五谷舞：传五谷舞是跳香舞的核心内容。各家各户跳传五谷舞祈求五谷神保佑，很自然地将傩戏中的《搬土地》融进传五谷之中。演土地菩萨的人，戴白胡子面具，手执拐杖，表演开荒种地、砍火畬、挖土、播种、锄草、收割等劳动动作。其中随便拉小孩或大人参加舞蹈。围观者学阳雀、牛、羊、猪、狗、鸡等动物的叫声，场面和谐而欢乐。土地边跳边唱，唱毕，把各家各户剩余的种子撒向群众，众人扯起衣襟接，接得越多越吉利，预示来年大丰收。传五谷后，土地领唱《十月农事歌》，众人帮腔。
苗族跳香相关制品有绺旗、司刀、牛角；打击乐器有锣鼓、云锣；吹奏乐器有唢呐、长号等。
泸溪县苗族跳香的主持素以“天传天教、地传地教、人传人教”的老司为主角，世代传承的方式是口耳相传；而绺旗则是传承的重要证据，没有绺旗的老司不能主持跳香。
苗族跳香的代表性传承人是泸溪县芭蕉坪村的张启荣。他16岁跟随本村苗老司杨有发学习跳香祭祀、道场发事、还傩愿等巫傩技艺。35岁正式从业至今。
2003年以来，由张启荣主持的苗族跳香祭祀曾多次在苗族节日“三月三”、“六月六”等活动中进行技艺展示。2007年，湖南省文化部门派专人到梁家潭乡拍摄《傩愿》敬神，由张启荣担当主持。
苗族跳香历史久远，富有浓郁的民族特色，是湘西自治州苗族最具代表性的民间民俗文化之一；是湘西州苗族三大主要祭祀活动之一；是儒、释、道、巫、傩宗教文化和民间武术、舞蹈、音乐以及生产生活、特色民俗的高度结合，对沅水流域文化有极大影响，具有较强的文学性和研究价值。
张启荣 张启荣•苗族跳香 湖南省第二批省级非物质文化遗产项目传承人张启荣，男，苗族，1943年生，泸溪县梁家潭乡芭蕉坪村人，16岁跟随本村苗老司杨有发学习跳香祭祀、道场发事、还傩愿等巫傩技艺。35岁正式从业至今。苗族跳香历史久远，富有浓郁的民族特色，是湘西自治州苗族最具代表性的民间民俗文化之一，是湘西州苗族三大主要祭祀活动之一；是儒、释、道、巫...... 详细>>>