中国是梅花的故乡，梅花至少在西汉时就被引种栽培和应用，迄今有2000多年的历史。中国历史上民间赏梅、咏梅习俗盛行，存有大量咏梅的诗文。南京植梅盛于南朝，赏梅之风历代相沿。据史书记载，城北钟山脚下梅花坞、城南梅岭岗均为植梅、赏梅之佳地。
位于钟山脚下的梅花山是南京地区一处重要的观梅、赏梅的“文化空间”。梅花山面积约102公顷，依山栽植梅花3万余株，品种有220多个，有“天下第一梅山”之称。梅花山上建有“观梅轩”，登轩观梅，漫山遍野的梅花尽收眼底，令人心旷神怡。
南京民间植梅与赏梅历史悠久，历六朝至今不衰。唐代诗人李白《新林浦阻风寄友人》诗云：“昨日北湖梅，开花已满枝；今朝白门柳，夹道已青丝。”北湖即今南京市玄武湖，该处植梅，地近钟山。北宋王安石时居今南京钟山南麓半山园，题有《梅花》诗一首：“墙角数枝梅，凌寒独自开；遥知不是雪，为有暗香来。”明末徐渭画《钟山梅花图》，绘出“龙蟠胜地，春风十里梅花”之景观。明代时，紫金山下的梅花坞是知名的赏梅胜地，明代顾炎武《肇域志》记：“梅花坞，在（灵谷）寺前东南，春来香雪万株”。20世纪30年代初中山陵建于钟山之后，时人辟“孙陵岗”为孙中山陵园的植物园蔷薇花木区，山之上下开始植梅，到抗战前夕，已是一片梅花盛景，每逢春日，赏梅者不绝。1949年后，中山陵园管理局在梅花山大量植梅。1992年植梅区向梅花山东扩展，形成万株梅园。1982年，南京确定梅花为市花。1995年，南京设立梅花节，每年2、3月份举行。南京植梅、赏梅之风一直延续，遂成习俗。
梅花山是每年南京市梅花节期间大众文化活动集中并有规律举行的场所。赏梅习俗深深扎根于南京的文化传统及文化历史中，能够作为一种手段对民间文化特性和有关社区文化起到积极作用，促使不同人群和社会集团更加接近，促进传统赏梅文化的继承与传播，同时促进民间智慧的借鉴与交流。