据传说，此泉是明朝仇尚书从南京带回来的一坛“南京水”而发源的。仇尚书，名维祯，字庸足，淄川县东官庄村人。明万历年间得中第八名进士，曾任南京户部尚书。他文武兼备，为官清正而且事母至孝。天启五年，其母太夫人许氏身患重疾，家中急忙传书告知尚书。尚书接到告急书信，心急如焚，急向监国亲王告假还乡探母。尚书为官期间，清正廉洁，宦囊羞涩。为此，监国亲王亲赐尚书黄金百两及珠宝古玩、绸缎玉器一宗，允诺回乡孝母。同僚下属也纷纷赠送礼品，但均被尚书一一婉言谢绝。尚书获假之后，为避免迎来送往之官场俗套，乔装打扮，着青衣小帽，只带一名老家人，傍晚悄悄出府离开南京，回乡省亲。临行之时，从井中取清水一坛带在身上，作为带给0的礼物。真谓“尽孝何必赠金银，千里献水尽孝心！”
一路晓行夜宿，经过十几天的颠沛奔波，沿途劳顿，尚书已是人困马乏，疲惫不堪。当距家将近二里路时，来到了漫泗河的河崖上，便遥遥望见家中草堂。尚书头晕眼花，心中一阵激动，竟从河崖上跌了下去，倒在了一大湾边上，顿时跌得头破血流，所带一坛南京水也倾洒到河崖上。尚书一见水坛跌破，泪流满面，仰天长叹道：“老天如此不开眼，我千里背水孝母不能，如今落得两手空空，叫我如何晋见0！”说完失声恸哭，昏了过去。蒙眬中见到一金甲神人来到面前，说：“尚书休恼，尔为人忠厚仁慈，孝心感天动地，所携坛水已经化为涓涓甘泉，可以为母益寿，永泽人间！”说毕即逝。尚书醒来，果见在跌破水坛之处的石缝中，有一股碗口粗的清泉喷涌而出。尚书大喜过望，一尝泉水，沁心透肺。他便马上回家，亲自背水，为母亲煎药熬汤。太夫人许氏，原本就是思儿心切，急火攻心致疾，而今爱子回乡，又经几番调理，病体很快痊愈。此后，当地人们把仇尚书跌倒的大湾称为“跌破头湾”。称该泉水为“南京水”。数百年来，此泉从未干枯过。
清朝建立之初，百姓仍然眷念着明朝，所以又将此泉谓之“明泉”。每年正月十五元宵节这天，周围几十里外的村民纷纷前来，挑水回家做第二天的早饭。传说用此泉水煮的饭，吃了以后能清心明目，强身健体，延年益寿，祛病除疾。长此以往，周围各村都有不过十五而过十六节的习俗。此俗一直延续到解放初期。民国三十年，洪山北大井的煤矿透水，洪山以北三十多里内的水井及山泉均连续干枯了七八天。唯独此泉依然水流淙淙。周围各村的居民依旧日夜排队汲水，络绎不绝。
由于修筑水库，填河造田，河床淤积，此泉的原貌已被破坏，但是泉水仍能冲破淤泥，汩汩外涌。由于地下水位下降，漫泗河的上游早已干枯多年，只有此泉成为下游河段的唯一水源。因此，人们更加相信该泉并不属于当地水系，愈加迷信南京水的神秘魅力。
