自古以来，榕城乃武乡文里之邦，练拳习武蔚然成风。清末，陈南枝（1847—1925），又名陈鉴山，出生于广东省海丰县，自幼酷爱武术，刻苦学习家传，十多岁已练就一身好拳脚，成年后投奔在福建泉州南少林寺双禅法师何岩师父第三代传人杉先生门下，尽得所传南少林绝技，并自成流派，世称南枝拳（据揭阳县志载）。公元1870年前后，陈南枝移居妻家揭阳县南山邓村（今属揭西县），他身怀绝技，不甘老死林泉，遂于榕城择徒授艺。当时，榕城习武成风，拳派繁多，门户林立，城内外闻名的拳师有二十多位，有一年，各派名师约定在榕城北门尼陀庵比武交流技艺，比试开始，陈南枝出手快若闪电，势如猛虎，犹善巧跌之术，将所有对手一个个击倒在地，且有多人刚一交手即被撩倒还莫名其妙。经该次比武，陈南枝威名大震，上门求师者日众，而他只收黄国荣（别名甲拍）、林庭（又名拍锡庭）等7名入室门徒，且未授艺先传德，在每次拜师仪式上，他均训诫徒弟道：“习武志在健体，练志，防身；习武之人当以德为先，在内应尊师重道，与同辈和气同心，在外应尊老爱幼，扶弱锄奸，锄暴安良”。他还经常告诫习武者要“三慎”、“五戒”。南枝拳主要由“徒手”、“长器械”、“短器械”三部分构成。“徒手”包括：势步、削竹、十字步、倍午、龙车水、涂虱出洞、乌鸦摛翼、穿针、斗节（杀四门）、大三角、美女梳妆、踏四桩、云肩、百鸟朝凰等。“长器械”包括：三脚虎棍、十八身势（棍）、叉术、三脚虎叉、穿针叉术等。“短器械”包括：单刀（伏虎单刀）、单剑、青龙剑、双刀（蝴蝶双刀）、阴阳八卦剑、阴阳杀手锏、反眼双刀、蜘蛛结网（棍术）等。陈南枝授艺又传德，为武林所爱戴摧崇，他多以武会友，陈南枝的拳法凶狠，能攻善防，灵活多变，强身实用。他在榕城授武传艺达40多年，所带门徒黄国荣（甲拍）、林庭、林能等，均成为出色拳师。
一百多年来，“南枝拳”不仅在揭阳榕城流传，而且布满潮汕，远及东南亚各地。