沅水是大自然造就的一条神奇的河流，是湖南四大河流之一，它发源于云贵高原，穿过高山峡谷，流经贵州、湖南的几十个县（市），汇入洞庭湖，然后缓缓注入长江。在沅江水域流传着许许多多的神话故事，盘瓠与辛女传说就是流传的最为广泛、影响最深的神话故事之一，这个传说不仅在很多古书里有很详细的记载，而且至今还在苗、瑶等少数名族中广为流传。
盘瓠与辛女的神话故事发源于泸溪县，流传于各乡村和梁家潭乡、八什坪乡、潭溪镇、洗溪镇等地，集中表现在白沙镇的辛女村一带。盘瓠和辛女，讲述的是“神母犬父”的凄美的爱情故事。泸溪作为盘瓠文化事象的发祥地，除了民间口头传说的事故外，大量的地貌实体，都与传说相关联，而且还保留着多种多样的盘瓠崇拜的民俗事象和物态化的文化遗存。
相传在四千多年前，在上古时代即高辛时代，高辛王和犬戎国经常交战，由于犬戎国有一个姓吴的将军，善于用兵，打仗非常厉害，高辛王的军队与之交战，败多胜少。为此高辛王在全国各地招募兵勇，并告示群臣，谁能打败犬戎国的吴将军，并取其头者，愿将自己的爱女送他为妻，并提升职务，给予金银。群臣惧怕吴将军，无一人敢应允此事。在沅水中游西岸盘瓠山脚，有一个山洞叫着盘瓠洞，洞里住着一只从天上下来的神犬叫盘瓠，他得知这一消息后，摇头一变，从洞中走出来，成了一个十分英俊的后生，盘瓠投军于高辛王部下，作战十分英勇，打败了犬戎国的吴将军，并将其头砍下来献给了高辛王。
高辛王没有食言，将闺女嫁个了征战功臣盘瓠，从此辛女便随盘瓠迁来沅水中游西岸的盘瓠山居住。在这里住了五年后，高辛王从京城（现在洛阳一带）派使官将他们全家接回京城居住，后来其子女不习惯北方平原生活，又回到了南方的盘瓠山一带住居，高辛王送给他们陶器，木器，铁器和粮麻种子，还有刀，等工具及织具，机床等。一路上他们跋山涉水，日夜兼程赶回来，在这里重新创业安家。
盘瓠和辛女在一起的时候，是一个英俊的后生，偶尔出洞则是一条狗，他们相亲相爱，生下了六男六女，当他们的儿子长大后，多次问母亲，他们兄弟怎么没见过自己的父亲呢？每次母亲都巧妙的回答：你们父亲在外公那里做高官，天高路远，难得回来。几个儿子任然被蒙在鼓里，一直把同他们住在一起的盘瓠当成猎狗，六兄弟每次上山前，盘瓠就从洞里跑出来跟他们上山打猎，辛女见盘瓠辛苦劳作疼在心里，一天辛女见盘瓠从山上回来累的直喘粗气，其心难忍，就把几个儿子叫到一边说：“这狗就是你们的亲身父亲，你们不要再劳累它了……”
盘瓠与辛女生下的六个儿子个个性格暴躁，当他们从母亲口中得知盘瓠就是他们的亲生父亲后顿感非常的羞辱，非常的气愤，兄弟六人商议，要将盘瓠杀死，盘瓠知道后，拼命的逃跑，六兄弟穷追不舍，最后终于将盘瓠围在一个小小的山冲里活活打死，辛女知道盘瓠被杀害这一噩耗后，哭的死去活来，斥责儿子伤天害理，杀害亲生父亲，儿子根本就听不进母亲的话，用木棒将盘瓠抬下来，从辛女溪口甩下了河，辛女忍痛含泪赶到河边，从水中抱起盘瓠的尸首，此刻六兄弟又赶过来，从母亲手中抢过盘瓠的尸首再次抛下河中，让它流入1大海，叫母亲再也见不到他的踪影，永远忘掉被人传言的那段丑闻。盘瓠遭杀害后，辛女由于忧伤过度，结果化成岩石立于沅水河边，这就是人民长期瞻仰的辛女岩，盘瓠的尸体随河水往下流，时沉时浮，他那六个女儿知道盘瓠被杀害时，悲痛欲绝，没命的跟着父亲的尸体追赶，追到沉狗潭（后称沉砣潭）六姐妹哭干了泪水，将盘瓠的尸体打捞上岸即安葬在岸边，她们日夜搬岩垒土，终于垒起了一座立于泸溪老县城东岸的盘瓠墓（后又名称砣山）。
盘瓠死后，他们自相婚配，繁衍生息称盘瓠蛮。也就是我国南方少数民族苗、瑶、畲、佤的始祖，他们视盘瓠为神父，辛女为神母，历代建有很多寺庙、庵来祭祀与敬奉。如在沅水中游一带就建有辛女祠、辛女庵、辛女宫、辛女寺、盘瓠庙等。
盘瓠与辛女的神话传说，约产生于母系社会向夫权社会过渡时期，凄美的故事，流传久远，代代传诵，是湖南省非物质文化遗产保护项目，更是我国民间文学（口头文学）宝库中极为重要的资料和珍贵的文化遗产。
盘瓠与辛女传说，是初根植于苗族先民渔猎经济与原始农业社会的土壤里，随着社会的向前发展，逐渐发育，继而出现崇拜盘瓠辛女的宗教祭祀并衍生出诸多的文化现象。此神话传说，最早见诸于文字的是东汉应劭的《风俗通义》：“高辛之犬盘瓠，讨灭犬戎，高辛以少女妻之，封盘瓠氏。”此后，晋朝干宝撰写的《搜神记》、进朝范晔的《后汉书》将神话故事情节化了，北魏郦道元不仅从地理的角度作了详尽的考查，而且还搜集了不少逸闻传说。此外，如《武陵记》《蛮书》《唐书》《溪蛮丛笑》《峒溪纤志》等历史古籍大都为盘瓠和辛女传说的记载。而且多数史书把盘瓠直接写成苗人之祖。
泸溪苗民敬奉盘瓠和辛女，由来已久。他们称盘瓠为“公公”，称辛女为“娘娘”，盖庙宇，塑神像，常年祭祀。苗族不吃狗肉的遗风，至今仍在流传，而“母舅为大”的观念，至今还相当普遍的保留着。
盘瓠文化，作为一种古老而又活态性的文化现象，它在中国文化史乃至世界文化史上，或许最具特殊意义和最具代表性了。