影戏自明清(可能更早尚待考证)传入平江到现在已有六七百年，平江地域宽广，但影戏演唱大同小异，风格基本统一。
平江影戏流传剧目有两个特征：一、原创者名姓失传；二、没有文学剧本。艺人说“戏在心里”，流传下来的剧目都是历代艺人一字一句口口相传的。
平江是山区，交通不便。影戏班子人少，一般是三至五个人，有时甚至只有两个人也能唱。影戏班子演出道具容易搬运，所有“影人”、道具、乐器装在一副箱担内，一人肩挑。舞台是用竹子架起来的，拆下后捆成一把，艺人谓之“把子”，一人肩扛。影戏演出场地不受限制，大庙戏台、中庙下殿、小庙门前、农舍堂屋大门内外、街道两边店铺门前都可以搭台演出。这些有利因素，成就了皮影艺术遍及城乡各个角落。
平江影戏行当角色同巴陵戏、湘剧相似，分生、旦、净、末、丑，每一行当又有年龄划分，艺人要按行当年龄不同发音演唱。小生、正旦用假嗓，叫小嗓子；花脸用沙哑的喊叫；红净要用虎音唱；老旦语音要低而含糊又使人能听清楚。四十八本老影戏是启蒙戏，是训练基本功的戏，要背熟各种“通引”、“通白”、“铁引”、“铁白”(或叫“孤引”、“孤白”)。“引”是上场引子，“白”是定场诗，“通”是分行当通用的，“铁”(“孤”)是特定人物用的。唱词同样分为“通词”、“铁词”(或叫“孤词”)，还有“水词”。“通词”是各个剧目同一场景中通用的唱词；“铁词”(“孤词”)是某一剧目特定人物、特定场景的唱词；“水词”是演出时临场编的，类似“即兴诗”。编水词要求平时积累素材，掌握韵律，临场进入角色，思维敏捷。
平江影戏的声腔分为琴腔、唢呐腔(南江艺人叫歌腔)两大类。有些唢呐腔剧目中，第一个登场人物的第一段唱也有用琴腔的。另外，某些剧目的某一片断演唱渔鼓道情、莲花闹和专用小调，属于辅助腔调。
琴腔属于汉戏系列，源于汉戏的巴陵戏和湘剧是流行平江的大戏，过去统称“巴湘戏”。平江影戏的锣鼓经、南路、北路各种板式的唱腔过门与汉戏、巴陵戏一脉相承，经艺人口口相传，加上平江语音的区别，又不完全同于汉戏、巴陵戏。
唢呐腔（歌腔）是影戏传入平江后产生的一种新腔，它与任何剧种的腔调都不相同，是平江影戏的独特风格，类似越剧清唱、湘剧高腔的形式，清唱加唢呐尾腔，但腔调韵味与湘剧高腔完全不同，风马牛不相及，唱词为上下句，每句一般七个字，结尾句用三字导入唢呐过门。
平江影戏唱腔中还有很多的专用小调，多用在一两个人物从事某一单纯乏味的活动时，如耕田、锄棉花、打更守夜等，为解除疲劳、散散忧心、自宽自解、自我调侃而唱。唱词与剧情无关，有些唱词还是故意说的反话或错话，采用清唱形式，咬字准确、清晰，依字音高低行腔归韵，加入打击乐过门或吹奏唢呐过门伴之以打击乐。
影戏早于灯戏，因此原创于影戏的小调要多。但影戏演出中，有时也演唱“花鼓戏”、“平江灯戏”的腔调，还用到快板、莲花闹、渔鼓等一些文艺表演形式。