平腔秧歌实为“混场秧歌”，它流行于太行山巅的陵川县，发源城西北35里的东沟村，所以也叫“东沟秧歌”。据1963年版《陵川县志》记载：平腔秧歌是土生土长的民间艺术，在很早以前每逢春节、元宵节，人们且歌且舞、自唱自乐，于街头巷尾、家户院落的一种文艺形式，故又俗称“地不轮”，即平腔秧歌的前身。
平腔秧歌原先只在东沟本村演唱，因这里藏煤丰富，开有小煤窑，常有不少外地人来做工，他们于空闲时间，也爱学几段，久而久之，它就被外籍的窑工们带到全县各处，甚至更远的地方。到明末清初，陵川全县境内的近300个业余秧歌剧团，差不多都会唱几出平腔秧歌折子戏。后来，不少专业上党梆子剧团，也常选一些平腔秧歌折子戏演唱。不过，无论是别村业余剧团，还是专业剧团，所唱的平腔秧歌都不及东沟人唱的地道，都没有东沟人那种浓郁的乡土风味。
平腔秧歌的音乐为徵调式，有七字、十字两个板腔和专门的哭腔及五字念板。它虽是一个小剧种，但却拥有生、旦、净、丑各个行当。其特点是行腔运调时不鼓不锣、不配弦乐，锣鼓家伙仅用于上下场和起送板。一个戏里，只有唱词，没有道白，或者仅有一两句念白。一般是四句或六句为一板，也有十几句几十句为一板的。有时每唱完一段，要混打一阵锣鼓，这可能是该剧种又名“混场秧歌”的由来。虽然曲调比较简单、狭窄，但朴素淳厚，别有风味，演唱起来，十分动听。
平腔秧歌所演剧目，既有《空棺记》、《阴阳案》、《兄妹吵厅》等大型的传统戏和连台本戏，也有《采桑》、《拜节》、《王小二赶集》等折子戏。其中大多数是表现家庭与婚姻爱情等方面的内容。唱词通俗易懂，生活气息浓厚，深受群众欢迎。
平腔秧歌在历史上没有成立过专业剧团，到外地演出活动较少。因此，名老艺人也就不多。但在本县境内与高平、长治、壶关等地，有几个演员还是挺有声望的，即礼义镇的张蛮货、义汉村的任拴柱等，在20世纪三、四十年代，都是赫赫有名的好把式。如任拴柱，他原是一个唱泽州秧歌的名旦角，也兼唱平腔秧歌，吐字清楚，倍受群众赞扬。他登台演唱时，经常脖子上挂着观众赠送的烧饼串。后来，他被调到陵川县上党梆子剧团改唱梆子戏，每到一地，群众还仍要求他唱秧歌。于是剧团就排演出了平腔秧歌《采桑》等，不仅丰富了演出剧目，还提高了剧团的声誉。
日伪统治陵川时期，平腔秧歌停止了。解放后，它又恢复起来，不仅整理了传统剧目，还新编、排演了《王三参军》、《秦富保放牛》、《招待所》等现代戏。此时，有的业余秧歌剧团，还到河南焦作等地向部队慰问演出。
1979年陵川县化肥厂业余文艺宣传队，还用平腔秧歌排演了反映现实生活的新编现代戏《双订婚》，并配上弦乐伴奏参加了晋东南地区举办的职工业余文艺调演。在会上有姚秀珍、琚全娥二同志被评为优秀演员。后，又在城关、附城、椅掌等地演出，受到广大观众的好评。《双订婚》剧本还被选入《山西群众文艺创作选·小戏集》。