乱弹是深受平乡县群众所喜爱的一种具有乡土气息的地方戏，曾被专家称作戏曲活化石。它起源于明末清初，距今已有三百多年的历史。
乱弹分东西两路，在唱腔板式上各有千秋，平乡乱弹属于西路乱弹。明末清初，平乡县东马延村艺人谭文玉走南闯北，学得一身唱功和技巧，在借鉴昆曲艺术的基础上，创立了东马延乱弹的雏形艺术。到清朝晚期，收谭新民为入室弟子，吴发甲（威县人）和吴发须（隆尧县人）为门外弟子。谭新民传谭代禄，谭代禄传谭奉元，延传到民国三十七年，才有第五代谭东玉、谭保群、赵东贵、谭东贵。当时，乱弹班社众多，名伶辈出，极盛一时，东马延乱弹剧团就是当时最有影响力的一个。
解放后，东马延乱弹多次参加省市戏曲汇演并获奖，排演了《石佛寺》《临潼关》《桃花洞》等多部大型古装戏。长期以来这个散发着泥土芳香的地方剧种，对冀南一带人民的精神文化生活产生着深远的影响。其主要板式有[一鼓头]、[二鼓头]、[慢板]、[流水板]等，偶尔也唱昆腔。其唱词是上下句结构，以七字句和十字句为基本句式。乱弹的伴奏乐器和伴奏特点独具特色，以唢呐为主的吹奏乐伴奏，红火热闹具有民间吹鼓乐风格，音繁节促。传统文场伴奏乐器为唢呐两支、七孔笛一支（七孔笛较曲笛细，比梆笛略粗，七个音孔）和小方笙两把。生角多用唢呐、笙伴奏，旦角多用笛子、笙伴奏，文角多用笛子、笙伴奏，武角多用唢呐、笙伴奏。乱弹行当分为生、旦、净、丑四大行，表演古老浑朴、粗犷热烈，注重唱、做、念、打。乱弹表演追求热烈、火爆，泥土气息浓厚，粗犷豪放，具有质朴清新、激越高亢、慷慨奔放的艺术特征。
乱弹的音乐采用“纯律”，唱腔与伴奏采用“支声复调”的多声部音乐表现形式，每个声部在整体制约下独自进行，形成独特而微妙的旋律对比效果，这在中国戏曲声腔中是独一无二的。研究乱弹对丰富中国多声部音乐理论有着重要的价值。
目前，东马延乱弹剧团已于1989年转交到第六代弟子谭明刚、赵连军手中，现在主要在春节或有重大庆典活动时才搭台唱戏。观众也越来越少，乱弹赖以生存的基础也日趋薄弱，乱弹艺术濒临灭绝。面对乱弹发展的困境，如何抢救和保护这一古老的文化艺术遗产，如何把民族艺术之根留住，这就需我们为乱弹艺术的保护与发展，认真的思考，切实的拿出科学的对策，一步一步地实施。