曲子戏简称“曲子”，又有“念曲子”和“曲子戏”之别。
“念曲子”也叫“地摊子”、“围鼓子”或“板凳戏”。据载：“曲子歌时，和以三弦、月琴、琵琶之属，节以音响。昔时私塾学子逢会节聚友歌唱，谓之“念曲子”。它不需专设舞台，更不用化妆，似今日戏曲清唱，少到仅“三弦”配一“碟子”，即可演唱，许多山乡村落至今犹存。
“曲子戏”就复杂些，它和其它戏曲演出一样，首先要化妆，其次是唱、念、做、打并重，再则还要有齐全的服饰、道具和复杂的文武场进行伴奏，并在舞台上演出。
曲子戏的调很多，向有三十六小调，七十二大调之说。据老艺人讲，曲子戏的调远不止这些，它“一曲为调，大曲率以‘月调’‘背弓’、‘五更’、‘金钱’、‘紧数’、‘慢数’、‘月尾’等调集成一曲甚似南北曲之成套”，大多直接采用眉户调。如“钢调”、“银纽丝”、“西京”、“采花”、“紧诉”、“慢诉”等等，也有象“剪花调”、“莲花落”、“钉缸”等当地民间小曲演变而成的新调。由于曲子戏演出方便，题材多民间生活故事，贴近生活，为群众喜闻乐见。（转自留坝县政府网）