桑植白族游神作为一种古老的白族民俗文化活动，衔渊源，蕴历史，挽沿革，经衍变，历沧桑，根基弥壮。2008年，桑植白族游神列入湖南省第二批非物质文化遗产名录。
桑植白族游神，主要活动区域在马合口、麦地坪、淋溪河、走马坪、刘家坪、芙蓉桥、洪家关等7个白族乡。游神分大游神、小游神。大游神可游十天半月，小游神即游一天。
桑植白族游神，源于白族民间“本主会”活动。据说，迁始祖谷均万、钟迁一、王朋凯落户马合口、芙蓉桥、麦地坪一带与当地其他少数民族人们一起生活、劳动、共同繁荣，逐渐形成了白族生产和活动的范围。如麦地坪钟姓的狮子岩、谷姓的堑子岩、王姓的覆盖岩都是白族祖先聚居的活动标志。为了铭记祖先们艰苦创业、勤建家园的功德，白族后裔们给几位祖先塑造雕像，极其虔诚地信奉和崇拜，把祖先们当成本主。因为他们认为：在世间一切事物中，都有祖先的灵魂化身，山由祖先管，水由祖先管，田由祖先管，一切粮食丰收、健康、幸福、美好生活都有祖先们的庇护和施舍。“祖先”至高无上，神圣不可侵犯。所以在白族地区的村村寨寨都设有自己信奉敬仰的本主（祖先），把它当作白族村寨保护神，并根据各村寨特殊的日子，定期将它们抬出出游，既娱神又乐民，既游神又传承和发展白族古老民间文化。如有什么心愿和遇到大灾难，人们就去本主（祖先）像前，叩头烧香，上供许愿，求托保佑。
白族本主（祖先）的确定又有三种对象，一是把自然的岩树之类尊奉为本主，如狮子岩、瓦屋坪枞杨树等；二是将神话传说中认为对白族有益且施有恩惠的人列入本主敬奉，如刘家坪白族乡的马老爷、关溪涧的马公元帅、汨湖小汨头的杨三公（医生）；三是对人民特别是白族人民作出较大贡献的历史人物，不论其是官是民，是富是贫，也立为本主进行供奉，如刘猛（马合口）、潘大公（麦地坪）、高氏婆婆（芙蓉桥）。
桑植白族游神刚兴起时，仅抬着本主像出游，后来逐渐添加歌舞表演等内容，形成了具有艺术性和观赏性的民族文化活动。
白族游神一般分两个时期进行：一是春节时期的普通游神；二是本主庙会的游神。特别是本主生日那天庙会游神，甚为壮观。如马合口古历六月二十一日游祖先谷均万，芙蓉桥正月初九游祖先王朋凯，麦地坪古历十月十五日游祖先钟迁一。
桑植白族游神在“文革”期间被禁止。但它经历过两次大融合、大发展时期。第一次为迁始祖来桑植落户安家后，土家族、苗族等族民纷纷迁徙到桑植边远山区，白族人为歌颂祖恩，教育后人不忘祖先艰苦创业及与其他族民和谐相处的优良品德，在白族区域抬祖先像广泛游神；第二次为元末明初，四川、湖北等省人们因躲避战争来桑植外半县一带落籍，当时白族人聚居地人口大量增加，为了进一步提高民族威望，白族人逐渐完善了游神程序，建立了一套内容丰富颇具白族特色的民俗活动体系。
白族游神活动，包括三个阶段：
一是游神，人们组成浩浩荡荡的游神队伍，先为仪仗队抬神像，中间为三元老司与会首（族长）护神轿，后面为族人组织的表演队即仗鼓舞、围鼓队等。
二是娱神，即表演。游神时要抬本主像走到各家各户，象征着祖先出巡看望自己的后人。每到各家，都要在神像面前进行表演，表演仗鼓舞等白族舞蹈。表演前，要唱白族民歌：“东边一座祥云起，西边一座紫云开。祥云起，紫云开，白族儿女跳起来。”接着才开始举行声势浩大的表演。
三是赛神，即通过庄严肃穆而又热烈的游神活动，庆贺与感谢本主和游神赐福袪灾的庇护之恩，人们抬着本主像，穿街过市，即树立了形象，又自娱自乐，用赛神来显示本族人丁兴旺，也含1之意。
桑植白族游神中歌、舞、打击乐贯穿始终，相辅相成，融为一体，从而形成了桑植白族游神独有的民间艺术特色。
桑植白族游神以家族传承为主，代表性传承人有：
钟阳生，男，1932年生，白族，麦地坪白族乡农科站人。钟阳生是麦地坪白族游神活动的代表性传承人，他自小热爱本族文化，六岁开始跟随钟朝锐、钟朝恩、钟良旭三位师傅学艺，深得白族游神活动真传。他能唱能舞，能演唱《请神》《游神》《安神》等词，1980年责任制下户后充当麦地坪白族族长，年年坚持组织声势浩大的游神活动，并在游神时参与仗鼓舞、围鼓表演。他组织的麦地坪游神活动场面热烈，气势非凡，娱与乐、演与唱相结合，深受白族村民喜爱。
钟阳生 钟阳生•桑植白族游神 湖南省第二批省级非物质文化遗产项目传承人钟阳生，男，白族，1932年10月16日生于麦地坪农科站，县民贸二局退休人员，现居住于麦地坪白族乡农科站村七眼泉组。钟阳生是麦地坪白族游神活动代表人物之一，自小热爱本族文化，立志将其发扬光大，六岁既开始学艺，钟朝锐、钟朝恩、钟良旭三位师傅亦倾囊相授，使其得白族游神活动真传...... 详细>>>