柚山村地处金坛儒林镇的东南部，在长荡湖北岸，南与溧阳上黄交界，东与宜兴接壤。这一带民间传统文化底蕴深厚，人们勤劳善良，民风淳朴，民间习俗内容丰富多彩，放灯活动乃其中之一。
儒林的柚山放灯节每年一届，每逢农历七月十三至七月十五之间，家家户户会做出各式各样的灯，在夜晚点亮后放入田野或河流中，形成一种独特的文化景观。此节俗自清末民初起始，一直沿袭至今，已有100多年的历史。
为何要将农历七月十五定为放灯节？柚山民间自古的说法是，为了驱鬼逐邪，祈福迎祥，保佑本土一方太平，同时也是为让逝去亲人的灵魂能得到安息。不仅于此，放灯节还与当地生产活动有着密切的联系。柚山田地广阔，农历七月十五左右正是水稻田间各种虫害大量发生的时期。夜晚各家各户放灯到田间，亦是企盼风调雨顺、五谷丰登的一种寄托，而这本身也具有引诱和捕杀水稻虫害的作用。
柚山放灯分为放旱灯和放河灯两大形式，一般三年为一个轮换周期，以此循环始复。为何要以三年为轮换周期，据说连续三年才可体现民意之诚。
放旱灯，是指在田野间巡回的放灯。各家各户对旱灯的做法比较讲究，花式品种也较多，一般以竹篾扎骨蒙透光纸，有瓜灯、方灯、龙灯、猴灯、兔灯、牛灯、鱼灯等。放河灯，是指放在河流水面上的灯，有荷花状、小船状，也有飞禽走兽状，都较为轻便。放河灯时，一条张灯结彩的大龙船在前，船头为一盏“怪头王”灯（形似旧戏中的判官），船后有威风锣鼓，随后是若干条放灯船。灯船由西向东缓缓行驶，妇女们则一边许着自己的心愿，一边将点上蜡烛的灯一盏接一盏地放入河中，让灯在微波荡漾的水面上随风飘浮，犹如群星闪烁，渐渐远去。当放灯船到达终点时，便将大船头的“怪头王”烧掉，此时早已守在岸边的当地村民们，以敲锣打鼓和燃放烟花爆竹相迎接。
每逢放灯节，旱灯或河灯都有数千盏之多，参与放灯和观灯者有万余人之众，波及四乡八里，特别是放河灯时，沿途的柚山河两岸，一时人山人海，笑语飞扬，无疑，放灯成了人们最盛大的节日。放灯活动一般须持续3小时之久。
柚山放灯节作为一种群众参与面很广的民俗活动，蕴含着鲜明的地域特色和民俗风情，对于我们了解江南民间的习俗、祭祀、礼仪等成因和发展规律，对于探讨江南水乡农耕文化内涵，都具有十分珍贵的学术研究价值。
信息来源：常州市人民政府办公室
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