“君不闻，紧鼓斗残龙虎，急弦际会风云；伤壮志之未酬也，悲馒头华夏血染；奋大圣之金棒兮，扫鬼蜮玉宇澄清；回气荡胸，落尘震庭；声将海底翻起，调高冲霄遏云。是何戏哉！是何曲哉！是何唱哉！倾人间不平之戾气，寄吾越豪迈之风魂者也。”（洛地《绍剧发展史·序》）这便是数百年来传唱于江南越地的绍兴乱弹――绍剧。
绍剧以生、旦、净、丑等齐全的脚色行当，披袍执笏搬演帝王将相的征战杀伐之剧；与道光、咸丰年间在绍兴兴发的，以一旦、一丑搬演“戏弄”段子的“鹦哥班”相比较，“乱弹班”在戏班的组织、搬演的剧作上，都较“鹦哥”班为“大”，“大班”是“鹦哥”小班的对称，故绍兴乱弹（班）又有绍兴大班之称。
绍兴乱弹戏一直是绍兴社赛的主要内容，在庙宇草台，广场村野，锣鼓喧阗，扮演登台，面对万千观众，引吭高歌，声震四野，慷慨激昂，繁音激楚；其剧披袍执笏、帝王将相、惩奸除恶，报仇雪耻，“我手执钢鞭将你打！”或是拨墨浓写，二丑艺术，闲时帮闲，忙时帮凶，“是小百姓看透了这类人的心肝。”又或是人情鬼趣，女吊0，男吊悬丝，无常叹世，不卖情面，“那怕你铜墙铁壁！”戏发人心，人心感戏，于是扬眉吐气之余，桥头村角，航船茶楼，父老说戏道古，旬日未休。
绍兴乱弹班，泛称“玉成”，各个行当演艺精湛，一如诸玉聚成。其业为贱民“堕民”世袭之“贱业”，其艺是祖祖辈辈相承相积的艺术结晶，以戏说世，恰迸发出绍兴人卧薪尝胆、发愤图强的精神，信是“卑贱者最聪明。”
绍兴乱弹之唱，海底翻各具特色，抒情长腔，动人心魄，彩声如潮，掌声若雷，于是名伶辈出，享誉沪上；绍兴乱弹之演，功架稳妥，武技精湛。更有“悟空戏”名扬四海，孙行者集“人、神、猴”于一体，以“人”为本，猪悟能特兼蓄并收，诙谐幽默，笨扮巧演，浑身是戏。绍兴乱弹诚浙江乱弹中之一帜。
冲州撞府，播演四方。绍兴乱弹班演域广大，传于浙江，及于邻省，清末入沪，常演不缀。二十世纪六十年代，北上南下，足迹遍及半个中国。《孙悟空三打白骨精》献演于中南海怀仁堂，毛泽东主席题诗，高度评介。更走出国门，演于欧、日，彩色戏曲片映遍七十二国家与地区。
2008年6月，被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。