绍兴古戏台的产生、发展与绍兴戏曲的孕育、发展相互依存，相互促进。经过长时期的发展，明朝以来，戏曲转入发展和繁荣时期，绍兴古戏台也相继出现。张岱的《陶庵梦忆》中就记载有绍兴陶堰司徒庙中古戏台演出社戏的场景。
现存的绍兴古戏台主要有五种类型：庙台，祠堂台，草台，河台，街台。此外，旧时还有会馆戏台和大户人家中的家庭戏台，但目前已经消失。
绍兴古戏台的建造分基础、主体、屋面、装饰四个过程。它的构件，一般由台基、石柱、台板、屏风、构栏、藻井、台狮、牛腿、屋脊瓦件等组成。楹联也是古戏台的重要组成部分之一，蕴藏着丰富而深厚的文化内涵，为戏台建筑增光添彩，还承担了高台教化的功能。素受人民群众喜爱。
绍兴的古戏台有台无楼，空灵含蓄。设计灵巧，造型简约，结构严密，工艺精湛，极富江南水乡之韵致。绍兴古戏台的建筑形式，均遵循着一条传统的营建规律，即“三面可观，伸出庭院”。建筑材料大都采取木石结构，有的戏台还用到砖雕；在山区，也有通体木构的。
河台是绍兴最具特色的戏台，或傍岸，或倚桥，挑角伸展，古朴绮丽，形成了绍兴特有的“水乡舞台”。绍兴古戏台临河而建的格局，既方便了戏班班船的直接停靠，又给观众创造了既可以站在河岸上，也可以摇着船在河里观看社戏演出的条件。鲁迅先生在《社戏》一文中，就以生动的笔调描述了自己幼年时在船上观看河台社戏演出的具体情景。
绍兴古戏台是绍兴古建筑中的一朵奇葩，它集木雕、砖雕、石雕、彩绘、堆塑等工艺为一体，涵盖了历史、地理、文学、建筑、绘画、哲学等方方面面，具有鲜明的地方特色，形成了浓厚的地域文化氛围。各个时期的古戏台是一部生动的实物舞台史，反映了绍兴建筑艺术的造诣和成就，具有重要的研究价值、美学和科学价值。
时至今日，绍兴境内仍保存着数百座古戏台，社戏演出也几百年如一日地延续着，绍兴古戏台的建筑技艺也在一代又一代的后人手中得到了不断的发展与提高。但目前因多种原因，古戏台的保护和建筑技艺的传承出现了濒危状况，亟待保护。
2007年6月，被列入第二批浙江省非物质文化遗产名录。