预防火灾，保一方平安，明清时期，绍兴各村落都置木制水龙，并成立龙会。在火灾时，水龙奔赴现场扑救。龙会为了加强对“龙兵们”的训练，常备不懈，使救火龙拉得出，用得上，每年农历六月廿三日，俗传为火神菩萨生日，举行赛龙会，又叫“分龙口”。火神以火为灾，人们以“水龙”抗御。也有一说，古人以为龙主水，而盛夏常有“夏雨隔牛背”的现象，传说龙的上司这天命令下属各自分头行雨，以便“察看而治之”，是以有“分龙”之说。“分龙口”可谓绍兴人们结合地方传统节日施行的消防演习活动，主要是通过竞技让水龙会之间较量和比赛实力，是一项带有传统体育特色的群体竞技项目。
“水龙”是旧时绍兴城乡普遍使用的一种木制杠杆式消防器具，其形状象特大号的腰圆木水桶，桶的中间装有一个压水器具，一支圆木杠杆横贯其上，左右按压杠杆，由“龙头”手执铜瞄子，用大拇指捺住瞄子口，等到水压增至一定程度就迅速移开拇指,水便从铜制龙头嘴激射而出。比赛胜负取决于射程远近。整个过程不仅考验关键的“把瞄子”的技巧，也检阅了团队的体力状况、动作敏捷和配合默契的程度。
在干燥的夏季来到之前，进行一次灭火救灾演习，既起到了防患于未然的作用，也使群众得到了娱乐，大家通过比赛，切磋了技艺，增进了友谊，“分龙口”是一种寓教于乐的传统体育竞技活动，深受绍兴老百姓的喜欢。民国期间，绍兴城区有义龙局20所，水龙会员1200人左右。农村的青壮男子更是以参加“水龙会”为荣。这一活动到文革期间才止。
现在没有哪个村再用水龙来灭火了，它已被现代化的高压水泵代替，而村民保存下来的水龙，则成了历史的见证。近年来，随着非物质文化遗产保护的开展，绍兴的一些乡镇在一些旅游点恢复了“分龙口”这个传统的体育竞技项目，组织村民进行表演，不仅丰富了旅游项目，也愉悦了群众的精神文化生活。
2008年11月，被列入第二批绍兴市非物质文化遗产名录。