以前，一班吹手由五人组成，两个吹唢呐者，既一个压上眼吹高音（吹上手），一个压下眼吹底音（吹下手），另外三个分别是擂鼓的、拍镲镲的和捣老锣的，另带两杆长号和几个火药铁炮。而现在的吹鼓手班发展得有小海笛、架子鼓、大小铜号、管了、笙、小锣等乐器，有八到十人组成，好似一个小乐队。无论新、旧吹手班吹唢呐者都是主角，敲击者是配角。上手吹高音并掌握曲调，下手吹中音跟上辅助，一般呜哇一呜哇音定好后，敲击者咚嚓——咚嚓便开始吹奏。
在旧社会里，吹手被人们列入下九流。所谓“吹皮捣鼓”，一般人家不与其作亲、交友，其后代下来即使读了书也不能进考场应试，所以也就祖祖辈辈下来做不了官，只好继续学吹手，有的三辈五辈一直是吹手人家。解放后，吹手再不受人们的歧视。进入七十年代，特别是改革开放以来，吹唢呐的艺人们在民间音乐天地里各展其能，受到了人们的赞赏。有的靠吹唢呐过上了美好幸福的生活，有的靠吹唢呐自然而然就吹来了漂亮的媳妇，有的靠吹唢呐吹也了大名。陕北唢呐不仅吹红了陕北的山山洼洼，村村镇，还吹出了省界，吹出了国门。1982年在京城献艺受到了来华的亚洲十几个国家民间艺人的高度赞扬，1990年在亚运会开幕式上受到国家体委的邀请。1996年中国唱片公司上海分公司录制的盒式录音带《狮子令》就是由陕北著名吹手李岐山、李之山吹奏。1997年绥德黄土地艺术团赴荷兰参加国际民间艺术节演出，陕北唢呐名扬西欧，震惊中外。先后还为十几部影片和电影和电视连续剧作了唢呐配音。陕北唢呐，传流百年久经不衰。
绥米唢呐吹奏为主的古老传统音乐。具有浓厚的乡土气息和独特的民族风味，它继承和发扬了黄土文化艺术的雄浑、豪放等特点，深受广大群众喜爱，是城乡群众欢度佳节和举行婚丧庆典等活动中不可少的一种文娱形式，在陕北民乐中占有重要地位。
唢呐乐器一般由两支唢呐（上手、下手）和三件打击乐器（小鼓、小镲、锣）组成；现在增添了架子鼓、小号、电子琴等西洋乐器，乐奏队伍由五人变为八九人、十来人。唢呐音乐以绥、米一带最为有名，我国现在通用的哀乐，就是当年延安鲁艺音乐工作者依据米脂流传的唢呐曲“粉红莲”加工改编成的。
米脂唢呐高手常家高可用鼻吹音，常文洲竟掌握104种传统曲牌。绥米唢呐多次在省上和北京献艺，屡获大奖。1983年中国文联出版公司曾发行有《陕北唢呐曲精选》盒式录音带，所收16首唢呐曲系米脂艺人李岐山、李子山演奏。靖边县唢呐艺人晋文化1959年在全国器乐调演大赛中荣获一等奖。现有高万飞整理的《米脂唢呐音乐》和神木贺政川整理的《麟州唢呐曲集》出版。