土家人自称“毕兹卡，是一个勤劳勇敢历史悠久的，具有光荣传统的民族。很久很以前，他们从很远很远的地方迁徒而至在武陵山区，酉水两岸游移，当看到一束阳光透过密林，照射到一块地方时他们就在那里住了下来，后来他们把那里称之为“麦寨”意太阳照到的地方。
初始时，他们在“禾撮”里住了下来，以围猪，赶肉为主过着艰难的日子，有诗曰：“山舍多黄茆，淳朴如太古，其人居鸟巢，牧童唱巴歌”的刀耕火种狩猎捕鱼的原始生活。
由于岩洞阴暗潮湿，且远离可耕作区域，故土家族先民在较平的坡地，于树上，坎边，搭起了窝棚，是时至如今，你还会在永顺边远乡村得以看见，只不过是为了守护庄稼，不被野兽损坏断为了。
彭士愁征服湘西诸蛮后，带进了汉人各类先进技术和匠，木结构建筑相继进入湘西土家地区，但时清政府有规制，舍巴头都只能树梁柱，但不准盖瓦，其一般山民只得住千根柱头落地（茅屋）凤扫地，月点灯的“房子”了。
清雍正八年（公元1730年）永顺知府袁承龙有祥革积弊示，“池盖瓦之禁，土家人才有了真正意义上的住房了，时以三柱二，在柱四棋屋多，四排三间，柱粗屋矮，窗小或根本不放窗，新中国城立后，特别是改革开放以来，广大农村村民居住条件较大发展，很多地方都建起大瓦房，并按习俗配起了转角楼，转角楼、乃至跑马楼，量体裁衣生活水平飞速提高，也给土家土结构，建筑带来冲击，如今土家族民族风情，习俗、语言、文化建筑等的保护，县有重大意义，是一件迫在眉睫的大事，急待调整，保护。”