乌毡帽是水乡绍兴传统的特色生活用品之一。乌毡帽外观简朴，形似黑锅，戴时摺起一半帽沿成倒畚斗形，民间戏称“畚斗帽”。乌毡帽是古代绍兴人从外地学来的。明朝文学家张岱（山阴人）在《夜航船》一书中说：“秦汉始效羌人制为毡帽。”在《快园道古》中记载：会稽人曾石卿作《夜莺儿》“鹅黄蚕茧燕毡帽。”燕，古称“玄乌”。说明乌毡帽至少在明朝就已经流行于绍兴了。到了清后期，乌毡帽有了更快的发展。在绍兴农村，除了仕、商、学、女人之外，几乎人人都戴乌毡帽。鲁迅先生在以绍兴为背景的许多作品中，写到乌毡帽的就很多。如《故乡》中描写少年闰土的形象时，写道：“紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽”。在《阿Q正传》中提到：“阿Q正没有现钱，便用一顶毡帽做抵押”……鲁迅先生笔下朴实灵动的人物，成为当时绍兴普通百姓生活的真实写照。
传统的绍兴乌毡帽因其造型独特、质量上乘给人留下了深刻的印象，其制作精细，牢固耐磨，厚实硬帮，湿之即干，经济实惠。它不仅有保暖御寒、避雨遮阳、头部防伤的功效，而且还可以充当便利“盛器”，甚至缺小钱时当“押物”等等。用途之多，不胜枚举。为农民及各种工匠所乐于购用。它的传统制作过程并不复杂，但在工艺上比较讲究，从选料、成型到染色前后有几十道工序，全部靠手工操作，需要有一定的技巧。
近年来，随着生产、生活的逐渐现代化、个性化、潮流化，年轻一代的绍兴人已很少戴了，但农村的许多老人还是保留了戴乌毡帽的习俗。而且因乌毡帽具有浓郁的地方特色和广泛的文化影响，深受前往绍兴观光、旅游、访问的港澳同胞、归国华侨和国际友人的喜爱，许多人来绍兴都要置一顶带回去，或者戴上它留影，作为走访鲁迅先生故乡的一种纪念，或拟是对水乡古城绍兴传统民俗的一个心怡。在现时，绍兴乌毡帽有其特定的市场和特定的人文价值。乌毡帽已成为绍兴的一个标记。
2006年6月，被列入第一批绍兴市非物质文化遗产名录。