据传，南北朝时期，江西万载乡农蔺思源，发现富有韧性的草本植物苎麻，并将它的表皮剥下，用以编制帷帐，效果很好。此后，万载地区汉族劳动人民逐渐改进绩麻之法，采用纯洁的苎麻纤维织造夏布。万载地区的夏布织造技艺流传至今已有1600余年的历史，在2008年入选我国第二批国家级非物质文化遗产保护名录。
万载夏布，“柔软润滑，平如水镜，轻如罗绡”，其纱质细软、边缩平整、编织均匀、色泽清秀、不皱折、不变形，易洗涤、凉爽清汗，饮誉全国，在唐代就被朝廷列为贡品，还曾在1940年的巴拿马国际博览会上夺得金牌，远销海外，是江西三大特产之一。
万载夏布织造完全由手工制作，分绩纱与织布两大部分，细分工序达几十道。绩纱要用手工将湿麻劈成细缕，并拈成细纱，一般一天能绩二三两纱，精工出细活，若要织出高扣数精品夏布，一天难绩一两纱。织布有经纱、刷浆、上机、织造四道工序。其中以经纱、织造为难。经纱多为男人，在阴凉的地方，将纱丝丝入扣，用细白米浆刷纱。织布多为女工，织时亢热、严寒都不宜。夏布用途广泛，可作床上用品、褥垫、墙布、门帘、工艺品、工业用布等。
夏布织造技艺所要用到的生产工具主要有刮麻具、刮浆板、纺砖、绕线架、结纱钉杆、料缸、扒头、经纱架、刷子、刷机、扣、羊角、拖耙、分铰棒、搁凳、织布机、梭子、打纬刀、挑经刀、引纬杆、经纱导棍、卷布导棍、剔纱刀、撑杆、吊棕杆等。
据1940年版《万载县志》记载，万载夏布有两大特色，为它埠所不及：一、苎麻质量坚刚，外地浣麻多用漂粉与酸水等，我县山间多清泉，浣濯便利，天然制造，无俟药品参加其间，自然化刚为柔，表现雅洁之色。二、成布之后，它处用硫磺烟薰，以求一时之美色，我县对此作法则历来严禁，故愈服则色愈出。
可见，承载千年传统手工制作精髓的万载夏布织造技艺，不仅凝聚着千百年来劳动人民的辛勤汗水和聪明才智，而且是传统布艺的典型代表。