锡剧是常锡剧的简称。常州是锡剧的主要诞生地，迄今已有200多年的历史。锡剧生成早期叫“常州滩簧”，常州滩簧是吴语滩簧的一支。它源于常州农村水乡，是清代乾隆年间盛行于常州府治地的一种地方戏曲。常州滩簧是在常州山歌小调、宣卷、唱春、南词等基础上，吸入凤阳花鼓的一些表演元素，并吸收了苏南一带采茶灯中的舞蹈，逐渐发展完善的。常州滩簧的演员对白、曲调以及早期演唱的内容，都与常州地区的民间生活息息相关。由常州滩簧到常州文戏，经历了对子戏、小同场戏、大同场戏三个重大演变过程。1921年，常州滩簧改名为常州文戏。1925年，常州文戏与无锡文戏合流，统一改称常锡文戏。1952年，常锡文戏改称常锡剧，1953年起称“锡剧”。锡剧的音乐，抒情优美、悦耳动听，具有秀美的江南水乡风格。锡剧音乐属于曲牌板腔综合体，它有男、女分腔的显著特点。锡剧的乐队除二胡外，还有琵琶、三弦、笛、箫、中胡和小提琴、大提琴等乐器。打击乐以四大件为主。
在常州滩簧向常州文戏发展的过程中，一大批骨干艺人的演技普遍得到了提高，还涌现了多位深为戏迷观众赞赏的有突出才能的领军人物。他们中有王嘉大、周甫艺、孙玉翠、余桂良等，尤其是王嘉大不仅艺术上卓有成就，而且在经典剧目的形成和培养一代新人等方面都作出了重要的贡献。其亲授的徒弟就有30多名，而徒侄徒孙更多，达数百人之众，许多著名演员和表演艺术家如周甫艺、沈阿焕、刘荣炳、徐林美、李如祥、周菊英、王汉清、吴雅童、王兰英、梅兰珍、杨企雯、沈素珍等，皆师出其门。传至彬彬腔创始人王彬彬，已是第七代。
在多年的舞台生涯中，常州市锡剧团著名表演艺术家吴雅童、杨企雯形成了自成一格的艺术风格和特色。吴雅童吸收了兄弟剧种的表演程式，丰富了自己的表演技艺。在唱腔上，其真假嗓并用，男女腔揉合，唱中有说，说唱相连，形成“一活二怪三奇”的表演、演唱风格，为锡剧丑行声腔的创造与发展，作出了贡献。杨企雯，艺名东翠珍，10岁学艺，主工旦角，14岁登台演戏。从艺以后，以扮相俊俏文静，嗓音圆润、纤巧，以工整雅秀著称，深受戏迷观众的青睐，形成了独特的旦角唱腔流派。
在此期间，武进锡剧团、金坛锡剧团的表演艺术家包文奎和崔龙海，则以“唱勿煞”和“做勿煞”的艺术特色广受赞誉。
包文奎：嗓音宏亮，委婉动听，被梨园行家誉之为“唱勿煞”的艺术家。其初学花旦和老旦，后改唱小生，曾在《三笑》、《梁祝》、《珍珠塔》中任主角，所演剧目多次获奖；
崔龙海：人称锡剧“猴王”，其以擅长演猴戏著称于省内外。由其主演的《火焰山》、《打三妖》、《闹天宫》等锡剧经典剧目，历演不衰。上世纪七八十年代，常州市锡剧团涌现出一批唱、念、做俱佳的优秀演员——吴小英、居亦琴、刘平鸽等，她们被戏迷朋友称之为常锡的“三朵花”。
常州锡剧艺术生产从上世纪50年代到60年代出现了持续发展的新局面，涌现出一批经典剧目。改革开放以来，常州锡剧剧目创作和艺术生产取得了丰硕的成果，《红楼夜审》被摄制成彩色电影，《攀弓带》、《杜鹃红》、《风流母女》、《老铳》等先后获省锡剧节优秀演出奖、省“五个一”工程奖，《烟村三月》被拍成戏曲电影，并入选省舞台艺术精品工程。《少年华罗庚》连演一千多场，经久不衰，成为金坛锡剧团的保留剧目。为振兴锡剧事业，培育锡剧后备人才，常州锡剧团与常州文艺学校联办了锡剧表演、演奏班。市文化部门组织专家编纂了锡剧音乐乡土教材，录制经典唱段，在多所学校进行锡剧普及教学活动。一批优秀演员，对中小学生进行悉心指导和辅导。同时，常州业余锡剧活动，亦出现了日益繁荣的景象。民间职业、半职业剧团和一些小型演出队纷纷涌现，群众性锡剧演唱活动精彩纷呈，成为常州城乡一道靓丽的文化风景。
信息来源：常州市人民政府办公室
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