翻子拳是中华武术宝库中的一个历史悠久的优秀拳种，在明代名“八闪翻”，后俗称“翻子拳”、“翻子”。明代爱国将军戚继光著的《纪效新书•拳经捷要》篇中说：“古今拳学，宋太祖有三十二势长拳，又有……，八闪翻……此亦善之善者也”。又说有的拳术则“有上而无下，有下而无上……取胜于人，此不过偏于一隅”。八闪翻和后繁衍出各翻子流派，就无“有上而无下，有下而无上”的弊病，而均采用“上而翻下，下而翻上，首尾相顾，前后兼施”的翻转技法和“前、后、左、右、上、下、中、双”的八种闪翻技法。翻子拳称作“八闪翻”的拳名，就是因它有八个“闪”、“翻”的技法特点而定名的。
鹰爪翻子拳是八闪翻繁衍出的一个流派，它以翻子拳的八个闪翻技法为基础，吸收少林拳术“岳氏散手”的擒拿技法和鹰爪-的刁抓擒拿的手型、手法，融合发展成为一个有“鹰爪”手型特点的翻子新拳种。翻子拳在河北流行较广泛，京南保定地区更为盛行。安新县李树园李耕耘、雄县国隐东、董宪周、刘士俊等都是清代晚期的翻子名家，名扬京城，威震京南。到陈子正以翻子的“翻转”为基础，吸收“岳氏散手”擒拿技艺和“赢爪手法”的精华，形成与其融为一体的武艺。陈子正1919年应聘到上海精武会任教，授翻子拳，后发现学生喜欢技击突出和形象优美的螳螂拳术，即开始正式整编“鹰爪行拳”。经多年实践整编出来后，精武会开办了“鹰爪翻子班”并不断整编，遂出五十路“鹰爪连拳”，新编了二十余路连拳传授予陈国庆。
鹰爪翻子拳的主要内容是鹰爪行拳和鹰爪翻子连拳，简称“鹰爪行拳”，“鹰爪连拳”。而“连拳”又是其最基本的代表。器械套路有-枪、梅花枪、杆子、齐眉棍等。此拳术的技艺内容和主要技法有：抓、打、擒、拿、翻、崩、挤、靠，和高挑、低压，翻崩，滚砸，蹿跳，搂抱，勾挂，撑趟，抽撤，连环腿。主要手法有一号、二拿，三降，四守；粘衣号脉，分筋错骨，点穴闭气。在使用技法时讲究阴阳，里外，上下，软硬，，长短，快慢，真假，虚实等八个方面。但要求以攻为主，攻防相配；以刚为主，刚柔相济。同时要求，手要快，眼要明，身要灵，步要轻，引对手，打拳心，出入有门，进退有法。
在技击时，战术上注意“借彼之力，顺彼之势，制彼八害，战彼四虚”；彼势过我不急，闪展腾挪找间隙，乘隙强击留余地，变化多端方倒彼。要取胜对方，必须具备一胆，二力，三转，四志，五眼，-。此拳术的特点风格，出手有拳掌打，回手用鹰爪抓，双拳密如雨，脆快一挂鞭。特点是快，翻，变，连，抓五字，突出的是翻和抓两字。“快”要求打要快，闪要快，变要快，以快为主，快慢结合。“翻”要求前后左右上下中双的八种闪翻法的见机使用。“变”要求变化无常，神妙莫测。“连”要求招招相连，浑然一体。“抓”要求见机就抓，抓住不放，分筋错骨，降服对方。
