药斑布是古时安亭的特产。据史书记载，自宋代起，安亭土地的70%种植棉花，纺织业极其发达，安亭药斑布诞生至今已有八百多年的历史，创始者为安亭归氏，这一工艺数代传承，又普传民间，安亭药斑布又称“归氏药斑布”。在其儿子、孙子时代染坊规模越做越大，药斑布的名声远近闻名。起初，归氏仅生产白纱布，后用药灰生产药斑布。至明末清初，纺织工艺达到了巅峰，安亭平常百姓家家有纺织机，个个喜爱穿用药斑布制成的衣裤。棉农用各种独特的工艺制成布艺产品，药斑布就是当时安亭最盛名远扬的纺织产品。药斑布的纺织涂画染色主要分布在安亭老街的东街地区，制成品的销售点也集中在老街地区。安亭周边、嘉定各地乃至昆山、太仓、苏州等地的消费者纷纷赶到安亭购买药斑布。灰药是药斑布生产工艺中最重要的辅料，它是用蓼蓝草调石灰作防染浆。这种灰药具有附着力强、干时易刮去、清洗方便等特点，但由于用料考究、加工复杂，药斑布产量相对较低，后来，随着工艺的改进，防染浆改用黄豆粉加石灰调合，原用手工涂画改为刻板印染。产量明显提高，劳动生产力大大提高，且加工工艺被广大普通农户掌握，这种布料且被称蓝印花布。两者虽然用料不同，但制作工艺基本相仿，产品效果和口碑依然很好。药斑布是安亭特有的产物。自从诞生以后，安亭的大小商铺都有它的身影。逢年过节，家家都要扯上几尺药斑布打扮全家。前来买布的人络绎不绝，远近皆有。药斑布的诞生，使安亭的名气大振，当时还出现了专业从事贩卖药布的商贩，他们往返于安亭与江浙地区。安亭成为江南一个重要商埠药斑布的诞生，同时也诞生了一批绘画工艺大师和雕刻艺人。因此，药斑布不仅推动了当时纺织业的发展，也繁荣了地方文化。
药斑布的基本特征有四个方面：一是用料就地取材，蓼蓝草和石灰是农村随身可见的东西，生产成本极其低廉。二是加工工艺相对简便，通过浸、泡、搅、涂、晒等简单工艺即可完成。三是布质好，耐穿，透气性好，且图案鲜艳亮丽，是其他染色土布无可相比的。四是药斑布具有防蛀、防霉等功效，长期储存不褪色、不霉变。