白玉兰是永平栽培历史最悠久的观赏树种，也是最具代表性的，全省著名的早春名花，以花大、色白、香味似兰而得名。
白玉兰为我国最名贵珍稀的花木之一。郭沫若曾赞道：“亭亭挺立的枝头，开出朵朵白莲，有香类似兰蕙被人们称为玉兰。玉没有我们这样纯白而柔软，兰却要比我们更加馥郁而悠闲。花开后，花瓣可以施面粉而煎，观赏植物与经济植物其美双全。”
白玉兰，又名白木莲、玉兰等。因花“色白如玉，香味似兰”，故名白玉兰。明代王世懋《学圃余疏》上说：“玉兰早于辛夷，故宋人名心迎春……千千万万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树”，故又有迎春、玉树之名。
白玉兰为木兰科、木兰属，高大落叶乔木。一般树高4—6米，最高可长到25米，树皮多灰色，树干直立而挺拔，枝节弯曲多姿，树冠呈卵形，先端尖，基部椭圆形，嫩叶背面脉上有柔毛，叶大，长10—15厘米。花先叶开放，花硕大，径达12—20厘米，花瓣倒卵形或椭圆形，洁白如玉、基部偶有绿晕或红晕，萼片为花瓣状，开前直立，朵朵向上，宛若竖立的千百只玉杯，又好似水上芙蓉，有如白色荷莲，争奇斗艳，极为壮观。绽后展开，每枝一花，顶生，花期长达半月，花瓣6片，萼3片，瓣萼不易区别。一朵朵亭亭玉立，一团团晶莹洁丽，清芬远逸，怡情悦目，远远望去，犹如雪山琼岛，美不胜收。果穗叠生，瞢荚果，圆柱形，成熟后自行开裂。种子外覆肉质金红色外种皮，内种皮骨质。
玉兰树寿命极长，可以活到上千岁。
白玉兰不仅是一种花形俏丽，花色典雅，树态宁静的观赏花木，而且有较高的经济价值。其花含芳香油，可提制浸膏，是配制香精的重要原料；花甜而清香，可以窨茶和食用，洗净，拖面油煎或糖渍，味极佳；种子可榨油，作润滑油和制皂用；其花还是治病疗疾的良药。据医籍记载，果和芽可发汗、解热。花有通窍、散风寒、止痛清脑、降低血压的作用。木材坚硬致密，可作体育器材和高级家具。
信息来源：大理州旅游发展管理委员会