锁阳属肉质寄生草木，寄生于白刺（泡泡刺）的根部。永平锁阳主要出产于宝台山原始森林之中，永国寺、铁丝窝等林区亦有所产。
锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人与动物极为相似。每年五六月份，锁阳开始露出地面，至七八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。锁阳籽极小，显微镜下观察其形状似人体受精卵，千粒重仅为2克左右。由于锁阳头部布满鳞甲，因而种籽被包裹得十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小虫，专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临了，白刺停止生长。锁阳籽吸收白刺的养分，迅速成长、壮大。寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮生长周期。
关于锁阳，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医名案所珍重。《本草纲目》载：“甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。”明代作家陶宗仪在他的《辍耕录》卷十描述：“鞑靼地野马或与蛟龙交，遗精入地。久之，发起如笋，上丰下俭，鳞甲栉比，筋脉连络，其形绝类男阴，名曰锁阳。即肉从蓉之类。或谓里妇之淫者就合之，一得阳气，勃然怒长。土人掘取，洗涤去皮，薄切晒干，以充药货，功力百倍于从蓉也。”《本草从新》载：“益精兴阳，润燥养筋，治痿弱，滑大肠。”《本草图解》载：“补阴益精，润燥养筋，凡大便燥结，腰膝软弱，珍为要药。”《中药志》则载：“补肾，滑肠，强腰膝。主治男子阳痿，女子不孕，血枯便秘，腰膝痿弱。”
据医学临床试验表明，锁0有治疗阳痿早泄、阴衰血竭；气弱阴虚，大便燥结、小便频数，血尿，淋漓不尽；腰膝酸软、疲乏无力；畏寒惧冷，四肢疼痛；月经不调，宫冷带下；女子不孕，男子不育；失眠健忘，脱发早白，胃酸溃疡等功效。此外，锁阳能够促进人体细胞再生和新陈代谢，增强免疫调节能力，具有明显的防癌、抗病毒和延缓衰老作用。
信息来源：大理州旅游发展管理委员会