在我国到处都有关于大禹的遗迹和传闻，三门峡位于黄河岸边，被誉为“黄河明珠”。这里广泛流传着“禹开三门”的传说，在很早很早的时候,三门峡一带是个很大的湖泊,名叫“马沟”,没有出口。如果站在高山由上往下看,眼前是一片白茫茫的湖水,一眼望不到边。当时弄船的人常说：“张店塬开船,魏德岭下船”。张店塬在山西省平陆县,魏德岭在河南陕县张茅乡。这是黄河两岸最高的两座大塬,也是当时的两个码头,可见当时的水位真够高了。
北山的深潭有一条老龙,看见马沟水深湖大,就挪到这里来住了。这条老龙来了以后,经常喷云吐水,兴风作浪,马沟的水越涨越高,淹没了不少村庄和土地。老百姓颠沛流离,过不上安稳日子。尧王看到百姓受难,也很难受,就派大禹去治水,大禹是个有本事的人,他有两件宝物：一把划水剑和一柄开山斧。剑划到那里,水就流到那里；斧子劈到那里,那里就开出河道。大禹来到马沟登上高山察看地势,看到整个地形是西北高,东南低,就跑到湖边,用剑向东南划了几下水就顺着剑划的道向东南流去。当水流到马沟峡谷的时候,一座大山拦住了去路,水又聚住了。禹抡起开山斧,“啪、啪、啪”三斧子,把大山劈为三个豁口,水分为三股向下流去。三个豁口把大山分成了四座石岛：和南岸相连的一座半岛,临水的一端,象一只张着嘴的狮子,大家就叫它“狮子头”；中间两座石岛叫“鬼门岛”和“神门岛”；和北岸相连的半岛叫“人门岛”。大禹开完三门,又抡起斧子,开出一座砥柱岛,用它来定波镇澜。以后人们把这个地方叫做“三门峡”。
水道疏通后,马沟的水一天比一天浅,大片的湖泊慢慢变成了河谷,这可急坏了水底的老龙。老龙一生气将天上的云雾都吸进肚里,接着又兴风作浪发起大水。没多大一会儿,水又涨得很高,淹没了许多村庄和田地。
大禹看到这种情况,也非常的气恼,拔出利剑,“扑通”一声跳进水里和老龙搏斗起来。他们斗了三天三夜,只斗得天昏地暗,日月无光。最后大禹和老龙都乏了,谁也占不了上风。老龙喘着粗气,张开利爪,拼着最后一股劲儿,恶狠狠地扑向大禹。大禹闪开身子,躲开老龙的利爪,使出全身的力气,用剑刺进了老龙的胸口,顿时,鲜血象泉水一样从老龙的心口喷出来。血喷到两岸的山上,把山石都染成了红色。直到现在三门峡两岸的山壁上,还有红色的山石和泥土。
水患平息以后,老百姓都回到了三门峡,修房建屋,垦荒种地,日子过得安稳多了。老百姓为了纪念大禹,在黄河两岸建了禹王庙。
三门峡大坝开工以后,民工在河滩上刨出了一盘龙骨,有头、有爪、有尾。据说这就是当年被大禹杀死的老龙的尸骨。
如今“三门天险”已经没有了，取而代之的是一条横贯峡谷的大坝，像一条银色的缎带把山西、河南两省连接起来，这就是1957年动工兴建的黄河干流上第一座大型水利工程---三门峡水利枢纽。
大禹是中华民族的精神象征之一，大禹治水所衍生出的丰富意义，是中华悠久历史文化中重要的组成部分之一，也是最为华彩的一章。