镇巴民歌是数千年来镇巴人民创作积累的巨大文化财富，是镇巴地域文化的重要构成部分。镇巴民歌题材非常丰富，歌曲种类很多，包含了号子（劳动号子，山歌号子），山歌调子，通山歌（又称茅山歌、姐儿歌等），小调，风俗歌曲（嫁歌、孝歌等），祭事性歌曲，曲艺（渔鼓、花鼓、青水曲子）等。按歌词内容可分为“劳动类”、“生活类”、“情爱类”、“民俗类”、“时政类”、“历史传说故事类”和“红色歌谣类”等。入选了陕西省省级非物质文化遗产名录。
2008年6月，陕西省镇巴县申报的“镇巴民歌”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。[1]遗产序号：585Ⅱ-86。
镇巴民间歌曲有其自己悠久的历史和民歌的发生、发展、消亡的一般规律。其自身特点主要有以下几个原因形成：
一、艰苦的劳动方式。这里山大沟深、林茂，一些劳动方式是非常艰苦的，运输主要靠人力，主要河流有船运。生活在这里的人们，在艰苦单调的劳作中，需要精神调节，需要宣泄情感，需要娱乐。山林沟壑、田间地头，一声山歌，忧愁全无。优秀的民歌则越传面越大，词曲越固定，世代传承。与劳动有直接或间接关系的民歌不计其数，如“背二哥”、“船工号子”、“打夯号子”、“抬石头号子”、“风箱号子”、“放羊歌”、“薅草歌”、“插秧歌”、“抬丧号子”等，对民歌的发生和发展起了很重要的作用。
二、极富特色的民风民俗。在我县极富特色的民风民俗中，伴随着很多民间音乐，其中围绕婚丧嫁娶的民歌更是丰富多彩。人们把人生的全部活动总结为五个字：生、劳、病、死、苦，由此而产生的民歌把全部的人生画卷展示得淋漓尽致。
三、语音特色。我县的地方语言近似于川北，故其民歌的运腔规律也是如此，但其调式结构与川北相去甚远。我县四声或五声徵调式较多，依次是：羽、商。其调式的交替也是“羽—徵”。
四、独特的文化交流形态。镇巴依秦望蜀傍楚，历来受秦川文化的熏染、荆楚文化的浸润、巴蜀文化的涵养，因而在文化形态形成了以我为主，博采众家之长的特点。
艺术特点
一、歌种全：有多种激越的劳动号子，还有高亢的山歌号子，有充满生活情趣的山歌和各式各样委婉动听的小调和风俗歌曲、祭祀性歌曲等。。
二、数量多：仅收存的镇巴民歌就多达近2000首，有情爱类、生活类、劳动类、谐趣类、历史传说类和儿歌类等，从各个侧面反映出镇巴人民对生活的向往，对爱情的追求，体现出一种豁达、乐观和坚忍不拨的精神。
三、音乐美：镇巴民歌音乐多为四句单段体，也有较原始的二句单估和复杂多变的多段体式滚板腔。其调式徵、羽调式居多。曲调自然流畅，旋律优雅朴实。既有阴柔优美的小调，也有刚劲高亢的号子等，十分动听。
四、歌者众：镇巴民歌分布面广，参与人多，各乡镇都曾举行过民歌比赛，1995年和2000年县上举行民歌大寒就是在各乡镇初赛基础上进行的，选拨的优秀歌手，男女老幼皆有。2005年，巴山乡举行民歌大赛，参加者既有80高龄之人，也有十余岁的儿童，还有一家三代十余人参赛的“民歌之家”。巴山等乡镇还要求到县城展示山歌艺术，显示了镇巴民歌参与的人多面广。[4]
艺术类型
一、号子。可分为两种：一为统一劳动节奏的号子，如“拉石头号子”、“打夯号子”、“抬丧号子”、“船工号子”等；二为调节劳动情绪号子，如“背二哥号子”、“拉风箱号子”等。以上各类号子之唱词不十分固定，大多为即兴编唱，其演唱形式多为“一领众合”。
二、山歌。歌词以爱情题材居多，以七言四句为主，修词多夸张，曲调以四句乐段为多。其次为二句和多句滚板式。一般是在劳动中唱，有独唱、齐唱、对唱等形式。男多用高腔演唱，高亢嘹亮，也有平腔演唱，豪放、雄壮，节奏自由，女皆以平腔演唱，拖腔缠绵，娓婉细腻。其歌有即兴创作的，也有世代传下来的，如：《打仙桃》、《小小脚儿红绣鞋》、《太阳落坡四山阴》、《郎在对门薅黄秧》、《清草起来去放牛》等。
三、小调。反映生活喜怒哀乐、悲欢离合和生活情怀的民歌。歌词以五言四句和七言四句六句为多见，一般为多段叙可形式，音乐多为单乐段结构，五声徵调式或羽调式或徵、羽交替式较常见。有本有章的如《梁山伯与祝英台》、《十里亭》、《十想》、《十劝》、《上茶山》、《吴幺姑》等。歌唱地点一般在屋里、院落。夜间、下雨天或农闲，三五结伴唱个不休。
四、民俗歌。在当地民风民俗中极为流传，婚嫁有歌，婚俗中，女儿在出嫁前夜哭嫁为歌，一般有母亲和姊妹同哭同唱，歌词多为依恋的内容，七言两句结构为多。如《哭嫁歌》、《娘训女》、《离娘床》等。在男方“讨杯盘”、“取衣饭碗”、“支床”、“滚铺”、“安席”、“参神”等礼仪均有吉利喜庆歌。
丧葬有孝歌。送葬前夜事主请来孝歌师傅，灵堂唱孝歌，歌者一般二至四人以上，带打击乐伴奏。歌哭不断，彻夜不休。歌词大多是先辈传下来的歌本。从“歌头”起，到“迎亡灵安位”、“孝子奠酒”、“进朝纲”、“唱记本”、“题诗谢酒”、“千百转”、“进花园”、“送亡”。亡者的晚辈（多为女）依棺以哭当歌，歌词则是现想现唱，唱亡者生前功苦，唱生者思哀。
日常生活中，民俗歌曲还有“拜寿”、“修房造屋说吉利”等。还有劝戒歌，如《十劝贤良》、《十劝姐》、《劝郎十二月》、《戒嫖歌》、《浪子歌》、《耍钱调》、《懒媳妇》歌等，其名目内容十分丰富。