镇巴渔鼓是以汉中镇巴话为唱、白基准语音，一人兼多角坐唱，采用曲牌和板腔综合体讲唱故事的陕西地方曲种。明末清初已在镇巴盛行，其源据传由川、鄂籍移民带入，与四川“竹琴”有较密切关系。曲目丰富，艺人多，流传广。当地人称镇巴渔鼓为“渔鼓筒”“道筒”“竹琴”等。
镇巴渔鼓历史悠久，渔鼓自唐朝就已形成，清末明初和建国后的50年代是其兴盛期。
镇巴渔鼓的长桥为中板腔体，其板式有[一字板](一板三眼)、[二六板]、[平板]、[哭腔]，板式化程度不高。曲牌部分由民歌及其他戏曲曲牌组成，如杂腔、道情等。板式和曲牌连接较灵活，在大型曲目中有一定的套式。
镇巴渔鼓的主要乐器包括渔鼓和简版。宋代苏汉臣所绘《杂技孩技》图中就有渔鼓，明代王圻《三才图会》载：渔鼓，截竹为简，长三四尺，以皮冒其首，用两指击之；又有简子，以竹为之，长二尺许，阔四五分，厚半之，歌时用二片合击之以和者也。
现流行的渔鼓筒为两节打通的竹简，取材于当地五年以上的斑竹，长约80——120厘米，用猪护心油皮蒙其底端，并用缠布的套圈箍紧，晾干后即可使用。简板声音清亮，带有“乒乓”共鸣声；简板又称“片子”“靠尺”，用上窄中宽下端呈梭形的两块竹片形成。两块相击发“尺尺”声，个别艺人还在两块简板的前端系上小铃铛，随其间板的敲击而发出清脆的“叮铛“声。
打击乐器渔鼓和简板由说唱人一人操持；击奏鼓段有“开唱鼓”两种、“韵白间奏"四种、“唱段间奏”三种。鼓段长度由2/4拍两小节到十多小节不等。
镇巴渔鼓的表演形式旧时是单人坐姿有说有唱，说唱结合，以唱为主。现将渔鼓搬上舞台后，其表演形中有了很大变化，表演人数可多可少，表演姿势可坐、可立、可舞、可领唱、对唱、齐唱、重唱、合唱、甚至加伴唱说白和加其他乐器伴奏。
镇巴渔鼓的词格主要是七字句和十字句。代表曲目有《游庵》《铡包勉》《金山问道》《朱氏割肝》《桂姐休书》等。其音乐多为五声宫调式和微调式。表演内容以伦理道德、警世劝善等为主。其表演风格清丽委婉，古朴优雅，不受演出场地和观众多少的限制，深受听众喜爱。
镇巴渔鼓很具艺术性，观赏性，有一定的审美价值，在音乐方面有很高的艺术价值，在人类学、语言、民俗、文学等方面同样有较高的艺术研究价值。其曲目不仅有一定的文学性，也是寓教寓乐，创造和谐社会的好教材。
镇巴渔鼓被收录于《中国曲艺音乐集成》（陕西卷），同时已列入陕西省第一批非物质文化遗产保护名录。