香油来自芝麻。芝麻亦称“脂麻”、“胡麻”、“油麻”，系脂麻科一年生草本植物。它喜温耐旱，但不耐霜涝。全株有茸毛，茎直立，四棱形，有单秆的，有分枝的。叶多变异，互生或对生，有披针形、心脏形及椭圆形。花单生或者2—3朵簇生于叶腋，呈筒状、唇形，淡紫或白色。果实长形，有4棱、6棱、8棱不等。有白、黄、棕红或黑色的扁椭圆形种子，其含油率较高，可供榨油和制糕点用，中医学上以黑芝麻入药，可补肝肾，润燥结。茎、叶、花可提取芳香油。
我县种植芝麻历史悠久，据有关史料记载，早在汉代就广为种植。现在，仍有不少农民喜欢种植芝麻，全县年总产量可达数万公斤。
用芝麻加工出来的油叫麻油，因它有特殊的香味，故又称香油。加工时，因采用主方法不同，虽同是香油，却又分香味差异较大的大槽油和小磨油。用小磨香油拌的凉菜，色泽金黄，香气浓郁；在汤菜中滴上几滴，有增香提鲜之效。
小磨香油的加工方法是：先将芝麻中的杂物剔除，而后放在大铁锅里翻炒，炒至焦黄色时，从锅里扒出来。凉透后，入到石磨上研磨成芝麻酱，而后把芝麻酱放进直径1米左右的大铁锅内，兑入适量的热水（80℃左右），用消过毒的一根圆棍用力搅拌，使麻油从麻酱中慢慢分离出来。这时停止搅拌，双手紧扶锅沿，均匀而有节奏地摇动，使麻油漂浮于麻酱之上。待麻油漂浮一层时，用小铁勺轻轻地从麻酱上面把麻油撇出来。这叫头排子小磨油，香气扑鼻，质量最好。接着，再兑入适量热水，再搅拌，再摇动，取出的油叫二排子小磨油。这样，100斤芝麻可加工出小磨香油50—60斤。在烘炒、研磨过程中，芝麻中含有的那种芝麻酚素，很快成为芝麻酚，因而使小磨香油具有浓郁奇特的香味。
小磨香油的营养价值很高，特别受人们喜爱。它所含亚油酸比花生油、菜籽油都高。亚油酸是一种重要的不饱和脂肪酸，也叫必须脂肪酸，人体内不能自行合成，必须从食用油里提取。由于小磨香油里的亚油酸不饱和，溶点低，所以它在人体内的消化吸收率也就高。小磨香油里还有较多的维生素E，这是人体不可缺少的一种脂溶性维生素，能促进人体的生长发育，抗病延年。
因芝麻种植较少，州城小磨香油产量较低，主要在本地和汶上、梁山一带行销。