肘歌、抬歌是清道光年间逐渐发展起来的，清末民国最为鼎盛，属民间舞蹈谱系，是集舞蹈、音乐、戏剧、绘画为一体的综合艺术形式。
抬歌、肘歌的共同点是芯子均采用不同数量的小演员在道具上表演，制作巧妙、隐蔽，化妆和服装具有很强的故事特点，并配以锣鼓和笙、箫、笛、管伴奏。不同点是支撑小演员的底座不同。肘歌是一人顶，抬歌则是多人抬，集杂技、彩扎、灯光、音乐为一体，体现了高、难、险、美的特点，多表演民间传统节目，如“卧冰求鲤”、“弃官寻母”、“扼虎救父”等。
表演由两部分组成。执撑者多为青壮年，身负一个制好的铁支架，在身上绑牢。身穿道袍遮掩，从一袖筒中露出，根据节目内容，选择以鲜花、瓜果、禽鱼、器皿、兵器等装饰铁架，以假乱真，给人错觉。架上表演者均选4—6岁少儿，公母榫眼与执撑架相扣，固定在铁支架上，扮作戏剧、传说、故事人物。此种舞蹈形式，上下配合、灵活方便、边走边舞、可行可停。其中《孙悟空盗桃》等节目又暗藏机关，表演者可在架上翻跟头。
演出时由民族器乐八音班伴奏(包括锣、钗、大鼓、小鼓、笛、哈巴狗等)，演奏民间小调、地方戏曲音乐、喜庆、欢乐、奔放，具有浓郁的乡士气息和地方特色。
肘歌、抬歌是姐妹艺术形式，反映了生活在沿淮流域人们的风俗、情趣和审美观，表现了沿淮流域劳动人民的聪明才智。