壮族嘹歌主要流行于广西壮族自治区右江中游的平果、田东、田阳县和红水河流域的马山县、大化瑶族自治县以及属邕江流域的武鸣县境内，中心区域在平果县，其中比较集中分布在平果县的马头、果化、太平、耶圩、新安、海城、同老、旧城、坡造、四塘等乡镇的100多个行政村、1300多个自然屯。
壮族嘹歌是因为其唱法中每一句都有“嘹—嘹—嘹”作为衬词拖腔而得名。在壮语中，“嘹”含有“唱歌玩乐”的意思，是壮族“好歌”“以歌为乐”的民族文化心理的生动体现。因此，壮族嘹歌之名之名源于壮族“以歌为乐”、好唱“嘹嘹（辽辽）之歌”的习俗，其本意是“男女恋情之歌。
壮族嘹歌不只是某个历史时期的作品，而是壮族古代民歌发展到一定阶段的产物。晋代《交州记》中就有壮族先民“乘牛唱辽辽之歌”的记载。今壮族地区许多民歌演唱都有“辽罗”“辽辽罗”“辽啦”“啦辽啦”等衬词。这“辽辽之歌”就是壮族嘹歌形成的基础。从壮族嘹歌所反映的内容看，其最后形成的时间是在明代。明代，随着治所在今平果县境内的思恩府的社会文化的发展，出现了一批兼通壮汉文化的壮族文人，他们用古壮字把流传在民间的壮族嘹歌记录整理起来，并进行了一定的删改、加工和规范，使之得以以口头和书写两种方式传播。
艺术特点
曲调
壮族嘹歌是原生态民歌，由于区域不同，人们的生活环境不同，在音乐表现形式上也有着明显的差异，形成哈嘹、嘶咯嘹、的客嘹、那海嘹、长嘹、喝酒嘹等各具特色的曲调。
题材
根据壮族嘹歌的分布地区、歌手唱歌和抄歌的习惯，壮族嘹歌分为《日歌》《夜歌》《散歌》三大部分。其中《日歌》又分为《三月歌》《献歌》两套长歌和《建月歌》《盘问歌》《对对歌》三个短歌；《夜歌》由《大路歌》《贼歌》（即《唱离乱》）《建房歌》三套长歌和《入寨歌》《家穷歌》《穿黑歌》《打十闸》《赞村歌》《惜别歌》六个短歌组成。《散歌》是各种生活的写照，如《十年天旱歌》讲的是灾情，《丰收歌》讲的是风调雨顺、向往太平生活，《二十四季节歌》讲的是农事活动等。从而呈现出壮族嘹歌题材丰富的特色
抒情手法
壮族嘹歌中最有震撼力的是《欢贼》即《兵歌》。《欢贼》运用抒情手法来叙事记情，描写一对经过试歌的恋人，正赶圩进店、备礼完婚，不料风云突变，烽烟四起，土官奉命征兵出战。热恋中的男主人翁，离肠寸断，忍痛出征。在苦雨连绵的深山峡谷中，投入激烈的战斗，伤亡惨重，正打得难解难分之际，土官突然奉命罢兵息战，缴械还乡。路上无粮无饷，米珠薪桂，为活命卖去身上衣，最后靠野菜充饥。回到家乡之后，经过一番寻访、试探和解释，这对被战祸拆散的恋人，冲破重重困难，终于跳墙相会。
长歌
《三月歌》是壮族嘹歌的重要长歌。《三月歌》描写初春时节，壮家青年结伴来到青山旁、泉水边、树荫下、花丛中，采鲜花、摘嫩笋、拾蕨菜、找“北满”的欢乐景象。当人们流连忘返之际，春雨喜降，雨水入田，紧张繁忙的春耕季节来到了，人们纷纷赶回家中，修农具、运肥料、犁田地、播种育秧。紧张的劳动，更激起人们歌唱的热情，他们边春耕，边唱歌，一直唱到第二年的正月十五。
《建房歌》是壮族嘹歌中一部描述壮族干栏式建筑的长歌。《建房歌》记述了一男青年帮助女恋人建筑新房的过程，从巡山伐木、买牛踩泥、打砖烧瓦、平基安磉、立柱架梁、盖瓦开窗，一直到新房落成，搬进新居。
《献歌》是壮族嘹歌中一部追求婚姻自由的赞歌，它描写一对自幼被父母包办、已各有其主的童婚青年，路上相遇，邀唱《献歌》，通过互相赞美、互表爱慕，几经交往，产生爱情。不料事情败露，受世俗非议，又遭家人打骂，直到送官府治罪、戴枷游街。但是，为了追求婚姻自由，他们千方百计，与家庭抗争，不惜倾家荡产，卖牛赎身，终成眷属，过上幸福美满的生活。
壮族嘹歌分为《日歌》、《夜歌》、《散歌》三大部分，共有4000多首，16万多行。
2008年6月7日，壮族嘹歌经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。