炎帝是中华民族的伟大始祖，陕西宝鸡是炎帝故里，也是姜炎文化的发祥地。民间相传，宝鸡地区的炎帝祭祀活动可追溯至黄帝时期。约在五千年前，炎帝因误尝俗名“断肠草”的火焰子而逝于宝鸡天台山。黄帝得知消息，从渭水支流姬水急速赶往天台山祭奠。现在天台山还留有烧香台遗址，据说即是黄帝祭祀炎帝之处。秦灵公三年（前422），秦人在吴山建立上下田寺，分别祭祀炎帝、黄帝，开创了我国官方祭祀炎帝的先例。西汉时期，汉高祖刘邦自称“赤帝之子”，特设田寺祭祀炎帝，这种祭俗一直延至汉武帝时期。清代乾隆三十年（1765）重修神农庙，1931年左右和新中国成立前又修缮过两次。除此庙以外，金台区神武路亦有神农庙一座，又名“先农祠”、“先农坛”。乾隆年间重修的《宝鸡县志·建制》记载：“每年部颁日期，前期致斋三日。主祭官俱穿朝服，齐集坛所。”20世纪80年代开始，民间祭祀炎帝的活动亦悄然兴起。

宝鸡炎帝祭典活动是中华民族敬祖美德的直观表现，也是增进民族凝聚力和文化认同的重要途径。