甘南藏族自治州位于青藏高原东北边缘，平均海拔在3000米以上。甘南地域辽阔，自然环境丰富多样，制药原材料60%产于境内。由于地理环境特殊，日照时间长，甘南的药物活性成分很高。

公元7世纪，藏医药学传入甘南地区。甘南藏药经过适时采集、妥善干燥、区分新旧、加工去毒和特殊的炮制工艺制成，其药性柔和、配伍恰当，疗效格外显著。

甘南藏医药治疗方法较独特，主要有内服法（十种）和外治法两类。外治法包括柔治（熏疗、药浴、涂擦三种）、糙治（剖部放血、火灸、棒刺三种）和峻治（剪割、截断、牵拉、清除四种）。从史书记载和现有器械图谱看，曾达到进行开颅手术的技术水平。甘南藏医药是藏民族文化的独特创造，以甘南藏医药知识体系为核心，又与宗教、哲学、天文、物候、民俗等文化门类互相联系，共同构成了藏族人民的疾病观、社会观、自然观、生命观。

在外来文化的影响下，甘南藏医药受到很大的冲击，大量的甘南藏医药经典古籍亡佚，藏医世家后继乏人，许多老藏医临床实践经验面临失传，急需抢救和保护。